Les voix de la légende. Réflexions sur la parole des anciens soldats de Napoléon dans les campagnes du XIX e siècle

Abstract

Le récit de veillée du vieux grognard imaginé par Balzac dans Le Médecin de campagne tient souvent lieu d’explication à la diffusion de la légende napoléonienne dans les campagnes françaises du premier XIX e siècle. Pourtant, une attention plus grande portée aux conditions d’élaboration et de réception de ce type de récit permet de réévaluer ce lieu commun forgé par la littérature romantique. Parce qu’elle doit s’adapter aux attentes des populations rurales, la parole des vétérans impériaux participe à l’élaboration de mémoires populaires et nécessairement plurielles des guerres impériales, lesquelles entre progressivement en contact avec la légende nationale de Napoléon, particulièrement sous le second Empire. Avant qu’elle ne soit mise en scène par la propagande impériale, l’influence réelle des anciens soldats de Napoléon dans les campagnes peut être cherchée ailleurs, notamment dans la participation aux gardes nationales rurales sous la monarchie de Juillet.