Les limites physiques de la contribution du recyclage à l’approvisionnement en métaux

Abstract

Le concept d’économie circulaire, qui vise à optimiser le recyclage et l’efficience de l’usage des ressources minérales non renouvelables, est souvent interprété à tort comme un concept d’économie fermée, autosuffisante, qui s’alimenterait en matières recyclées et n’aurait plus besoin de ressources naturelles primaires. Or, à l’échelle du monde, tant qu’il y aura croissance de la consommation d’un métal donné - ce qui est le cas de manière quasi continue pour la grande majorité des métaux depuis le début de l’ère industrielle -, il restera impossible de satisfaire la demande par le seul recyclage. Et le taux de croissance de la production minière nécessaire pour satisfaire cette demande devra mathématiquement rester au moins égal au taux de croissance de la consommation, et ce, même avec un taux de recyclage idéal de 100 %. Les enjeux du recyclage sont d’éviter le gaspillage de ressources non renouvelables et l’accumulation de déchets potentiellement gênants ou polluants. Mais le recyclage ne pourra pas éviter le recours aux ressources minières tant que les besoins continueront à croître à l’échelle de la planète.

La croissance verte est-elle durable et compatible avec l’économie circulaire ? Une approche par l’identité IPAT

“…Pour réduire ce prélèvement (sur des ressources renouvelables ou non), l'United Nations Environment Program (UNEP) a opté pour une 1 Ce désaccord fut principalement alimenté par les possibilités de substitution des ressources naturelles par d'autres facteurs (capital, connaissances) initiées par les modèles de croissance de Dasgupta et Heal (1974), Solow (1974a1974b) et Stiglitz (1974 créés dans les années 1970 en réponse au rapport de Meadows et al (1972). stratégie s'appuyant sur le découplage via la substitution et l'efficacité/productivité en ressources 3 (UNEP, 2011 ;2016). Bien que l'économie expérimente un découplage relatif (les prélèvements en ressources progressent moins vite que le PIB), il s'agit à terme d'atteindre un découplage absolu, c'est-à-dire une diminution ou une stagnation des prélèvements en ressources primaires tandis que le PIB augmente (Jackson, 2010).…”

“…Cet article contribue à la littérature en examinant explicitement le lien entre la croissance économique et la consommation de ressources naturelles. D'autres articles plus anciens ont déjà souligné les limites du recyclage dans le cadre d'une croissance de la consommation de ressources naturelles (Radetzki et Van Duyne, 1985 ;Grosse et Mainguy, 2010 ;Labbé, 2016). Toutefois, ces recherches ne font pas de liaison explicite avec l'augmentation de la taille de l'économie alimentant pourtant la croissance matérielle de la consommation, mais partent du présupposé de l'augmentation de cette dernière.…”