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We explored the determinants of fear of death from lay people's perspective. Two hundred French participants aged 18-83 were presented with 48 realistic stories that depicted a terminally-ill older patient, and assessed the probable level of the patient's fear of death in each case. The stories were composed according to a five within-subject factor design: (a) whether the person believes in God or not, (b) whether social support is available or not, (c) the level of the person's life accomplishment (low, intermediate or high), (d) whether unresolved conflicts with family members still persist or not, and (e) whether the person's end of life wishes will be respected or not. Three different positions were found. Nine percent of participants expressed a Not Much Fear position; their ratings were always low. Sixty-three percent expressed a Depends on Circumstances positions; their ratings predominantly varied as a function of two factors: respect of end of life wishes and unresolved conflicts with family members. Sixteen percent expressed a Fear Always Present position; their ratings were always high. This set of positions suggests that, among lay people, three rival conceptualizations of fear of death may exist: (a) fear of death is a myth, (b) fear of death is an overwhelming phenomenon, and (c) fear of death is an emotional but reasonable response to a more or less stressful situation.
We explored the determinants of fear of death from lay people's perspective. Two hundred French participants aged 18-83 were presented with 48 realistic stories that depicted a terminally-ill older patient, and assessed the probable level of the patient's fear of death in each case. The stories were composed according to a five within-subject factor design: (a) whether the person believes in God or not, (b) whether social support is available or not, (c) the level of the person's life accomplishment (low, intermediate or high), (d) whether unresolved conflicts with family members still persist or not, and (e) whether the person's end of life wishes will be respected or not. Three different positions were found. Nine percent of participants expressed a Not Much Fear position; their ratings were always low. Sixty-three percent expressed a Depends on Circumstances positions; their ratings predominantly varied as a function of two factors: respect of end of life wishes and unresolved conflicts with family members. Sixteen percent expressed a Fear Always Present position; their ratings were always high. This set of positions suggests that, among lay people, three rival conceptualizations of fear of death may exist: (a) fear of death is a myth, (b) fear of death is an overwhelming phenomenon, and (c) fear of death is an emotional but reasonable response to a more or less stressful situation.
L’étude de l’évolution anthropologique en France du rapport à la mort nous permet de mettre en lumière des formes de déni face à la finitude. En effet, au cours des siècles, nous observons un processus d’abstraction des pratiques religieuses et des rites sociaux en règle générale, dont les rituels funéraires. Les pratiques funéraires tendent vers davantage d’épuration symbolique, ce qui s’origine dans une modification de notre rapport à la mort. Notre regard sur la mort semble avoir évolué vers davantage de déni, entraînant un rejet également des pratiques funéraires associées, en tant que celles-ci accordent une telle valeur à la mort, qu’elles la rendent impossible à ignorer. C’est sur les conséquences psychiques, éventuelles ou avérées, de cette évolution de notre société vis-à-vis de la mort, que nous allons nous pencher en tant que psychologues, afin de déterminer l’impact de la disparition des pratiques funéraires sur l’élaboration du processus de deuil. Dans un premier temps, nous décrirons ce processus d’abstraction des rituels en le contextualisant dans l’évolution anthropologique du rapport à la mort depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jour. Nous évoquerons ensuite les risques psychiques associés à la « société post-mortelle » et leurs conséquences tangibles sur rituels funéraires par le prisme de quatre rituels classiques : le deuil en noir, la toilette mortuaire, les sépultures multiples et le dépôt d’objets. Enfin, nous aborderons les nouveaux rituels, créatifs et personnels, qui émergent de l’absence sociétale de rites contenants.
Cet article explore les représentations de la mort des personnes âgées à partir des avis de décès de 3 160 personnes de 65 ans et plus publiés dans deux quotidiens de Suisse romande, l’un ancré dans un milieu urbain et plutôt calviniste (Genève) et l’autre dans un contexte plus rural et plutôt catholique (Valais). Les avis ne se contentent plus d’annoncer le décès, mais se sont enrichis depuis 1950. En parlant de la mort et du défunt, ils nous révèlent les normes sociales véhiculées par les familles sur le décès de leur proche âgé. À travers l’emploi de la statistique textuelle, en particulier la classification hiérarchique descendante (logiciel Iramuteq), nos analyses révèlent des représentations du mourir vieux qui diffèrent, de manière plus ou moins sensible, en fonction de l’âge, du sexe, de la religion et du lieu de décès. C’est une vision plurielle qui ressort, allant au-delà d’une simple opposition entre la bonne et la mauvaise mort. Le critère d’âge se révèle important, rappelant la distinction que l’on retrouve dans la vieillesse entre 3 e et 4 e âge. Car ressort la perception d’un âge injuste et d’un âge normal pour mourir. Les avis documentent la mise en place d’un vocabulaire associant la mort dans le 3 e âge au combat contre la maladie, justifiant un départ trop précoce. À l’inverse, lorsque le défunt s’en va à 85 ans ou au-delà, le vocabulaire emprunte des figures et métaphores au champ lexical du sommeil : s’endormir, s’endormir paisiblement.
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