Cet article a pour objectif de présenter une démarche de recherche participative et une analyse d’entretiens semi-directifs de recherche menés avec ses participants afin de mieux comprendre, selon eux et pour eux, l’utilité sociale d’une telle démarche. Celle-ci, réalisée dans le cadre du programme Nouveaux commanditaires-sciences (NC-S), financé par la Fondation de France et mis en œuvre par L’Atelier des jours à venir, une coopérative d’enseignement et de recherche, est coconstruite avec des collégiens et des enseignants et fondée sur une question formulée par les collégiens : comment se forment les groupes d’amis au collège ?