Les écoles rurales et les transformations socio-économiques: Contexte et Perspectives

Abstract

Un monde en mouvement Les transformations sociales et économiques en cours depuis les années 1970 font sentir leurs effets partout, jusque dans les régions rurales que l'on croyait, jusque-là, protégées par leur situation géographique, leur culture, leurs traditions. Aucune zone n'y échappe. Les effets cependant ne sont pas partout les mêmes et une augmentation des disparités est même constatée. Ainsi, les écarts entre métropoles et régions rurales se creusent (Michelet, 2008). Les attentes politiques et économiques, exprimées notamment dans le document de l'OCDE publié en 2006, sont claires: afin de contrer la dévitalisation naturelle des régions les plus touchées par ces bouleversements (déclin de l'emploi, de la démographie, des services et infrastructures de base notamment), un changement de paradigme dans les politiques rurales est nécessaire. Ce changement passe notamment par la redéfinition de régions fonctionnelles: «Les défis liés à la coordination des services publics, au développement de projets économiques communs ou à la gestion du territoire semblent dépendre de moins en moins d'une logique communale ou régionale telle que conçue par le passé, mais de plus en plus de régions fonctionnelles partageant un même cadre géographique et des problématiques similaires» (Michelet, 2008, p. 384). Les études internationales effectuées ont mis en évidence certaines caractéristiques spécifiques à ces zones. Ainsi, les régions rurales sont confrontées à un certain nombre de problèmes qui contribuent à affaiblir leur performance économique et donc leur développement à long terme. Le rapport de l'OCDE (2006, p. 26) cite en particulier : 1) l'exode rural et le vieillissement de la population 1 , alors que, pendant longtemps, du fait des familles nombreuses, les campagnes ont affiché un solde positif malgré les nombreux départs vers les zones urbaines de leurs jeunes habitants; 2) le faible niveau d'instruction (en général, le pourcentage de la population rurale ayant suivi des études supérieures reste plus faible que la moyenne nationale); 3) la faible productivité moyenne de la main-d'oeuvre; 4) l'insuffisance de services publics étant donné les difficultés à mettre en place la