Les coopératives d’affermage comme outil de modernisation des campagnes : le modèle italien et ses résonances internationales

Abstract

Les débats sur la modernisation des campagnes ont longtemps opposé la collectivisation à l’entreprise individuelle et familiale, sans envisager de solution médiane. La mission de la coopération agricole résiderait alors soit dans l’accompagnement technique et commercial d’unités indépendantes, soit dans la gestion en commun assurant l’efficacité des grandes exploitations et la redistribution des profits générés. Cependant l’intérêt que les coopératives d’affermage suscitent au tournant du xx e siècle montre à quel point cette distinction est fictive. Identifiée comme le berceau de cette pratique associative dans les années qui précèdent la Première Guerre mondiale, l’Italie devient une sorte de laboratoire observé avec intérêt de l’étranger. Mettant au second plan la question des conflits politiques, cet article présente la genèse de ce modèle d’accès au foncier et l’analyse sous l’angle des débats internes sur la modernisation des campagnes et des échos que ceux-ci suscitent par-delà les frontières italiennes. Il explore ensuite le développement de ce phénomène dans l’ensemble de l’Italie au prisme des systèmes agraires d’implantation, afin de rendre compte des différentes déclinaisons possibles des coopératives d’affermage suivant les formes d’organisation interne (exploitation unique ou divisée), ainsi que les catégories sociales impliquées (ouvriers agricoles, petits fermiers ou métayers). Enfin, s’appuyant sur des exemples localisés, l’article entre dans le détail des mécanismes de fonctionnement des coopératives et montre ainsi comment les agriculteurs-coopérateurs peuvent se réapproprier cette pratique d’action collective en fonction de leurs propres préoccupations et des défis locaux.