¿Lengua o hablante? – Investigando las alternancias coronal-velares en vilela

Abstract

Fieldwork elicitation on Vilela, an endangered language of the Chaco area, revealed an alternation between /t/ and /k/. We documented t/k-alternation in a set of suffixes, but even cases at initial position and within a single sequence of the same item have been found. For the analysis we separate the alternations out into those connected to a general tendency of assibilation involving coronalization and palatalization and those that are fluctuations between stops. An investigation of the nature of context, frequency and order of occurrence of the alternation confirms preferred contexts of high vowels and a presumably typical velar-coronal order. Acoustic-phonetical salience of this alternation is demonstrated on collected field data by means of durational and spectral measures. Whereas the stop fluctuations can be ascribed to some specificities of the last speaker, such alternations assigned to assibilation and palatalization (fronting) reflect the sound change processes of the area. KEYWORDS: Vilela language (Chaco); Coronal-velar alternation; Palatalization; Acoustic analysis of stops.RESUMEN: La elicitación de campo sobre el vilela, una lengua del área del Chaco en severo peligro, reveló la existencia de una alternancia entre /t/ y /k/. Hemos documentado este fenómeno en un conjunto de sufijos, pero tales alternancias ocurren incluso dentro de una misma palabra. Para el análisis, hemos separado las alternancias documentadas en dos grupos: aquellas conectadas con una tendencia general a la asibilización involucrando coronalización y palatalización y aquellas que son fluctuaciones entre oclusivas. Primero, analizamos la naturaleza del contexto, la frecuencia y el orden de ocurrencia de la alternancia que han sido observados en casi diez años de recolección de datos. Los resultados muestran que existen contextos preferidos de vocales altas y un orden velar-coronal presumiblemente típico. Luego, por medio de medidas duracionales y espectrales de los datos de campo, demostramos que esta alternancia es significativa desde el punto de vista fonético-acústico. Mientras la fluctuación de oclusivas se podría adscribir a especificidades de un hablante terminal, las alternancias asignadas a asibilación y palatalización (adelantamiento) reflejan los procesos de cambio de sonido en el área.