Paulo, com apoio fincanceiro do CNPq e da FAPESP (Processo # 03/12679-6). v Dedico este trabalho aos meus pais e meus heróis Lourdes e Vanderlei, sem os quais eu não seria o que sou e a quem devo mais esta etapa de minha vida. vi Agradeço primeiramente a Deus, pelo dom da vida. Ao meu querido Engº Civil Nailton Bueno Mota, por construir em minha vida um mundo de felicidade, minha eterna gratidão pelo amor, carinho e compreensão nesta caminhada a dois. Aos meus queridos Juliana e Júnior pelo carinho, apoio e incentivos sempre presentes em mais esta jornada. vii AGRADECIMENTOS À minha orientadora, Profa. Dra. Selma Giorgio, pela inestimável orientação que possibilitou meu crescimento científico e, sobretudo pela paciência profissional e pessoal. A todos os meus familiares: avós, tios e primos pelo carinho e incentivo constantes. Aos meus grandes amigos do Laboratório de Leishmaniose Adriana, Diana, Marcelle e Wagner pelo apoio, carinho e amizade em todos os momentos profissionais e pessoais, alegres ou difíceis. Aos demais colegas do Laboratório de Leishmaniose pela amizade e apoio técnico. Aos professores, funcionários e demais colegas do Departamento de Parasitologia pela amizade e apoio técnico. Às amigas Jacy e Paula, do Departamento de Imunologia, pela amizade, carinho e colaboração constantes. Aos Drs Dimas T. Covas e Patrícia Palma, do Hemocentro do Hospital das Clínicas da USP/Ribeirão Preto, pela realização das análises de citometria de fluxo. À Profa Dra. Clara Barbieri da Unifesp/EPM de São Paulo, pela gentil colaboração com soros de paciente com leishmaniose e com sugestões oferecidas ao longo deste trabalho. Aos funcionários do setor de coleta de sangue do Hospital das Clínicas da UNICAMP, pelo carinho e atenção dispensados em meu aprimoramento na coleta de sangue. Aos professores, funcionários e colegas dos Departamentos de Imunologia, Microbiologia e Bioquímica, por toda colaboração ao longo deste trabalho.