Leaving the Devil You Know: Crime Victimization, US Deterrence Policy, and the Emigration Decision in Central America

Abstract

Following a sharp increase in the number of border arrivals from the violence-torn countries of Guatemala, El Salvador, and Honduras in the spring and summer of 2014, the United States quickly implemented a strategy designed to prevent such surges by enhancing its detention and deportation efforts. In this article, we examine the emigration decision for citizens living in the high-crime contexts of northern Central America. First, through analysis of survey data across Guatemala, El Salvador, and Honduras, we explore the role crime victimization plays in leading residents of these countries to consider emigration. Next, using survey data collected across twelve municipalities in Honduras, we evaluate the extent to which knowledge of heightened US immigration deterrence efforts influenced respondents' emigration decision. Though a vast majority of these respondents were aware of the stricter US immigration policy regime, this awareness had no effect on their consideration of emigration as a viable strategy. En la primavera y verano de 2014, Estados Unidos implementó una estrategia diseñada para prevenir una nueva ola migratoria después de un aumento elevado en el número de personas provenientes de Guatemala, El Salvador, y Honduras, países marcados por la violencia tratando de cruzar la frontera entre México y Estados Unidos. Dicha estrategia estaba fundamentada en el endurecimiento de las medidas de detención y deportación. En este artículo examinamos los factores que conllevan a los ciudadanos que viven en el norte de Centroamérica en contextos de alta criminalidad a tomar la decisión de emigrar. Primero, por medio del análisis de datos de encuestas para los casos de Guatemala, El Salvador, y Honduras, examinamos el rol que juega la victimización por crimen en la intención de emigrar de los ciudadanos que viven en estos países. En un segundo paso, usando datos de una encuesta llevada a cabo en doce municipalidades en Honduras, evaluamos hasta qué punto el conocimiento sobre las medidas implementadas por los Estados Unidos para detener la inmigración influye en la decisión de emigrar de los ciudadanos que viven en estas municipalidades con altos índices de criminalidad. Los resultados en este caso muestran que, a pesar de que la gran mayoría de ciudadanos tiene conocimiento sobre el endurecimiento de la política migratoria estadounidense, éste no tiene ningún efecto en su intención de emigrar.

Humanitarian capital: how lawyers help immigrants use suffering to claim membership in the nation-state

“…When I started fieldwork in January 2015 at the Center for Legal Aid (CLA) 1 in Los Angeles, the clientele was primarily comprised of undocumented immigrants from Mexico, El Salvador, Honduras, and Guatemala. Some had recently arrived in the US, as escalating levels of violence and criminal victimization prompted outmigration from the Central American Northern Triangle (Hiskey et. al.…”

Oscilar entre la esperanza y la incertidumbre. Actitudes sobre trayectorias, autoridades, medidas de protección e (in)seguridad de solicitantes centroamericanos de la condición de refugio en México

“…Si bien Honduras no experimentó una situación directa de guerra, el deterioro socioeconómico progresivo del país en las últimas dos décadas agravó la situación de la población más pobre, provocando la emigración masiva (Booth, Wade y Walker, 2014). Asimismo, estas sociedades experimentan altos niveles de violencia estructural, simbólica, de género y, en general, un contexto de alta criminalidad (Hiskey et al, 2018). Hace cuatro décadas la gente salía tanto por razones económicas como políticas.…”

Living in Gang-Controlled Neighborhoods: Impacts on Electoral and Nonelectoral Participation in El Salvador

“…High levels of criminal violence have positioned the Latin American region as the most violent in the world (UNODC 2013). Criminal violence is particularly high in northern Central American countries (El Salvador, Guatemala, and Honduras), where gangs (maras) are largely responsible for homicides, extortion, and other criminal activities (Hiskey et al 2018). Similar to other nonstate armed groups, such as guerrillas and drug cartels (e.g., Arjona 2017a; Durán-Martínez 2018; Kalyvas 2006), territorial control is fundamental for gang survival, which has resulted in thousands of neighborhoods under gang rule.…”