Learners’ approaches to poetic metaphor: A think aloud study with secondary school students in Grade 6 and 9

Abstract

This article investigates the challenges of understanding poetic metaphor for lower secondary students. It draws on a think aloud study that was carried out with 69 students from Grade 6 (mean age 12) and 9 (mean age 15) in Germany (higher academic track and middle schools) who thought aloud on three different poems. A coding system was developed deductively and inductively and applied to the protocols. Also, a procedure of global assessment was applied on the basis of the codings. For selected cases a sequential analysis was carried out. The results were analysed with regard to levels of understanding and to the strategies students apply when approaching the metaphorical poems. Results show that metaphorical understanding of poetic metaphor is still difficult for students even in Grade 9. Furthermore, results indicate that some poems and their metaphors are processed more easily than others, depending on relations between vehicle-and tenor-domain and the degree of metaphorical tension. With regard to the strategies, the analysis of two contrastive cases of sixth-graders shows that an initial experience of tension seems crucial for achieving metaphorical understanding and that strong students show affective and evaluative responses as well as flexibility in generating meaning. Besides, they monitor their reading process. An aesthetic reading mode can already be traced with some sixth graders. Results indicate that teaching should provide students with opportunities to focus on poetic metaphor, and introduce ways of imagining and analogising on and around metaphor. Also, room should be provided for realising and articulating affective and evaluative response.

Building and Justifying Interpretations of Texts: A Key Practice in the English Language Arts

“…Peskin's results are consistent with those of some earlier studies, most notably Harker (1994), who observed that 10th graders mostly provided literal responses to poems, with little evidence of symbolic interpretation, and Svensson (1987), who found little evidence of symbolic interpretations of poems among 11‐ and 14‐year‐olds. Similar results were obtained by Pieper and Strutz (2018), who found significantly fewer explicitly metaphorical interpretations of a poem among ninth graders in a German school compared to 12th graders.…”

„Die Perspektive der Geschichte, da müssten wir noch ’n Wort drüber verlieren“: Zur Fachlichkeit des Literaturunterrichts

“…Dabei wurde deutlich, dass die Schüler/innen in sehr unterschiedlicher Weise sprachfähig sind, wenn es um das Verstehen und die Auslegung der Texte geht. Diese Unterschiede sind offenbar mit der Verfügbarkeit eines sprachlichen Repertoires verbunden, das für das Interpretieren herangezogen werden kann (Pieper/Strutz 2018;Pieper/Wieser 2023). Auch aus diesem Ergebnis resultiert ein Interesse daran, genauer in die Fachkultur des Literaturunterrichts zu schauen, dies ganz besonders mit Blick auf die sprachlichen Möglichkeiten, die der Unterricht jeweils eröffnet.…”

Poëzieonderwijs op maat

“…De laatsten zijn dan ook beter in staat om de metaforische inhoud te interpreteren. De interpretatie van poëtische metaforen blijft voor leerlingen lange tijd problematisch: tot ver in de middelbareschooltijd hebben zij moeite om hier betekenis aan te geven (Peskin & Wells-Jopling, 2012;Pieper & Strutz, 2018). Pieper en Strutz (2018) rapporteerden in hun onderzoek naar de ontwikkeling van het metaforisch begrip slechts beperkte verschillen tussen leerlingen van twaalf en vijftien jaar.…”

“…Onderzoek naar leesgedrag leert dat er betrekkelijk weinig verschillen zijn tussen leerlingen en dat ook de ontwikkeling daarvan beperkt is. Er zijn weliswaar afwijkingen binnen groepen leerlingen, zoals tussen zwakke en sterke leerlingen (Pieper & Strutz, 2018), maar het is opmerkelijk dat de eerstejaarsstudenten in het onderzoek van Earthman (1992) en van Peskin (1998) over minder vaardigheden lijken te beschikken dan de veel jongere scholieren in de studie van Dias (1996)…”

“…Op basis van wat bekend is over de cognitieve ontwikkeling van tieners en over het onderwijs dat zij krijgen, veronderstel ik dat het leesgedrag van leerlingen in de loop van de vijf of zes leerjaren verandert. Gezien de resultaten van eerder onderzoek ligt het in de lijn der verwachting dat oudere en meer gevorderde poëzielezers vaker aandacht hebben voor genregebonden tekstkenmerken (Hanauer, 1997;Peskin, 2010), meer context betrekken bij hun interpretaties (Peskin, 2010), beter in staat zullen zijn om metaforische inhoud te interpreteren (Peskin, 2007;Peskin & Wells-Jopling, 2012;Pieper & Strutz, 2018), affectiever reageren en vaker evalueren dan 'zwakke' lezers (Pieper & Strutz, 2018). Bovendien verwacht ik dat zij flexibeler zijn in het genereren van betekenis en dat zij vaker reflecteren op 134 hun eigen leesproces (Dias, 1996;Pieper & Strutz, 2018).…”