Leading in Extreme Contexts: Shared and Vertical Leadership in the European Refugee Crisis

Abstract

It increasingly solidifies in research that both vertical and shared leadership are necessary for coping with extreme contexts (Vessey & Landon, 2017; Gibson et al., 2015; Hannah et al., 2009) but corresponding research is still in its infancy. Thus, we explore these two leadership types related to team performance in extreme contexts, illustrated by European refugee crisis in Austria. Methodologically, the paper draws on a sequential explanatory design of a mixed-method-study consisting of a mediation analysis and a qualitative study based on 57 problem centered interviews of relief teams in refugee camps all over Austria. Findings show that both leadership types are important to ensure team performance in extreme contexts. On the basis of clear condition and goals provided by vertical leadership, shared leadership in its mediating role enables the necessary common understandings, synchronized actions, flexibility, and trust to deal with the challenges.

Inklusion und Transformation in Organisationen

“…Geteilte Führung war hier nicht nur bei kleineren Organisationen, sondern auch bei großen, ansonsten eher hierarchisch strukturierten Sozialorganisationen notwendig, um angesichts unvorhergesehener, turbulenter Anforderungen Leistungen aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig wurde aber auch die Notwendigkeit klarer Rahmenbedingungen für die sich selbst führenden Teams, die von der vertikalen Führung (den Führungskräften) sichergestellt werden mussten, deutlich(Kaltenbrunner & Simsa 2021). Korrespondierend mit der Ablehnung von Autorität in vielen eher basisorientierten sozialen Organisationen findet sich in diesen Organisationen geteilte Führung auch jenseits von Extremsituationen als normaler, alltäglicher Umgang mit Führung, etwa in kleineren Vereinen, Selbsthilfeorganisationen oder Kooperativen.…”