Le travail indépendant dans le petit commerce et l’artisanat, 1830-1930

Abstract

When studying the multifaceted notion of labor during the period 1830-1930, it would be a deficit to reduce the concept of work to its manifestations linked to remuneration. Our contribution, conceived as a review, aims to shed light on self-employed or independent work, especially that of craftsmen and retailers. The primary focus of our analysis is on Belgium, but with a comparative perspective on France. After sketching the quantitative evolution of these groups during the period studied, we try to interpret the specificity of self-employment in retail trade and crafts by exploring the determining contextual factors: family, business, space and community. We also aim to clarify how the imagery linked to independent labor became embedded in powerful social discourses. Despite their obvious heterogeneity, the French and Belgian small entrepreneurs in crafts, retail trade and other services were often represented as one social category, and this under various and often weighty labels. All this clearly influenced the ways in which their interests were both voiced and received on the socio-political forum.Mots clés : travail indépendant ; petit commerce ; artisanat ; distribution Le travail indépendant dans le petit commerce et l'artisanat, 1830-1930Peter Heyrman (KADOC-KU Leuven) Sous le titre 'Terres de travail', ce dossier aborde les différentes facettes du travail en Belgique et dans le nord de la France dans la période 1830-1930. Compte tenu de cette ambition, il convient de ne pas réduire le concept de travail à ses manifestations liées à la rémunération. Notre contribution, conçue comme un article de synthèse, se concentre sur le travail indépendant, notamment celui des artisans et des détaillants. Ce secteur recouvre des professions très diverses, donnant accès à une réalité sociale morcelée, même fourmillante. Il est important de mettre en lumière cette réalité, ne serait-ce que pour attester que pendant la période étudiée, à côté des grandes entreprises industrielles, il y avait toujours une masse de petites unités se consacrant au commerce de détail, à la production artisanale et à des services divers. Nous esquissons d'abord l'évolution quantitative de ces groupes au cours du siècle traité. Ensuite, nous essayons d'interpréter la spécificité du travail indépendant dans le commerce de détail et l'artisanat en rendant plus explicites les facteurs contextuels déterminants : la famille, l'entreprise et la communauté. Nous voulons également montrer comment l'image du travail indépendant est tributaire de discours sociaux, ancrés dans l'imaginaire social jusqu'à nos jours. Notre analyse se concentre principalement sur la Belgique, mais avec une perspective comparative sur la France, étant donné la fertilisation croisée évidente entre ces deux espaces. Le petit commerce et l'artisanat se situent à l'interface entre industrie et commerce. Leur classement dans l'une des deux catégories, comme par exemple dans les recensements et statistiques contemporains, semble donc quelque peu artificiel. Les boulangers, par ...