Le transfert sémantique : questions d’objet et d’observables

Abstract

Le transfert linguistique 1 , c'est-à-dire l'influence de la L1 de l'apprenant sur sa performance en L2 est un phénomène qui est habituellement abordé de deux points de vue principaux : du côté des langues concernées -ce qui a donné lieu à de nombreuses études de cas -ou du côté du mécanisme psychocognitif qui sous-tend le phénomène. La plupart des travaux qui traitent du transfert de manière générale sont axés sur l'aspect cognitif, ou, si une approche plus clairement linguistique est privilégiée, cette dernière se base sur les présupposées de la linguistique cognitive chomskyenne ou langackerienne (ou, dans le cas des travaux plus anciens, sur celles de la psychologie behavioriste 2 ). Quant au transfert sémantique, les travaux connus sont exclusivement cognitivistes : il semble que la sémantique est habituellement considérée comme un lien entre la langue et le monde, par le biais des représentations mentales des sujets parlants.Il convient avant tout d'expliquer pourquoi la présente étude ne s'inscrit pas purement et simplement dans ce type de cadre, et comment il est possible qu'elle ne constitue pas non plus, pour autant, une critique frontale vis-à-vis de ce dernier. D'un côté, le point de vue de cette étude est linguistique, dans le sens où les objets étudiés sont des entités des langues et non pas le langage en tant que faculté cognitive. L'approche choisie est celle d'une sémantique instructionnelle, une spécialité typiquement française parmi les courants linguistiques, sémantique qui décrit les significations comme des entités internes des langues. C'est un type de sémantique qui vise à décrire le modus operandi des unités linguistiques, autrement dit, les instructions que les mots (ou structures) fournissent en vue de leur propre interprétation. Comme ces dernières varient souvent d'une langue à l'autre (d'un mot en L1 à sa traduction en L2), l'hypothèse que les apprenants puissent transférer les instructions vers leur L2, donnant éventuellement lieu à des erreurs, est très plausible. En effet, on peut supposer que l'anglophone qui appelle en français une relation de couple partenariat 3 le fait parce qu'en anglais, le mot partnership ne fournit pas d'instruction restrictive sur son sens. D'un autre côté, il n'est nullement nécessaire pour cette étude que les résultats des travaux faits à partir d'une approche cognitiviste soient invalidés : si certains présupposés sont critiqués ici pour justifier la nécessité d'explorer les possibilités d'une autre approche que l'approche cognitive, l'objectif du présent travail est fondamentalement différent des travaux cognitivistes sur le transfert sémantique.Pour éviter toute redondance, et parce que ce n'est pas, stricto sensu, du ressort du linguiste, cette étude n'a pas comme objectif d'expliquer le mécanisme du transfert linguistique (sémantique ou autre), encore moins ses motivations psychologiques. Elle s'interroge sur l'observabilité du phénomène, explore les modalités de sa description dans un cadre scientifique, et elle cherche à réhabiliter le transfer...