Le diable et la vie cachée des nombres

Abstract

C'est un honneur immense pour moi que d'inaugurer le cycle des conférences Lévi-Strauss. Je voue une sincère admiration à celui qui fut le plus grand anthropologue du xx e siècle et dont l'influence a été décisive pour l'anthropologie au Brésil, en particulier dans la formation que j'ai reçue au Museu nacional de l'Université fédérale de Rio de Janeiro. Son oeuvre a placé les peuples indigènes sud-américains au centre de discussions, non pas comme le faisait l'anthropologie de son temps, où les pratiques et la pensée indigènes étaient vouées à s'ajuster aux catégories anthropologiques, mais, au contraire, en permettant que ces pratiques et cette pensée donnent lieu à la création de nouvelles catégories et de nouveaux concepts qui ont depuis révolutionné l'anthropologie américaniste. Son entreprise intellectuelle eut également d'importants effets politiques, car, tout en soulignant l'intelligence et la sophistication des peuples indigènes, elle a contribué, au Brésil, à faire en sorte que des garanties légales visant à la protection de leurs terres et de leurs traditions, aujourd'hui encore menacées dans mon pays, soient inscrites dans la Constitution. Aussi, parler de la pensée de ces peuples dans cette institution où a été initiée, par la voix de Lévi-Strauss, relayée désormais par celle de Philippe Descola, la plus importante et la plus révolutionnaire réflexion qui soit à leur propos, est sans aucun doute une grande responsabilité pour moi. Mais le pouvoir d'enchantement et de séduction de cette pensée originelle m'encourage avant tout à tenter d'en être ici la porte-parole.

A pagan arithmetic: unstable sets in indigenous Amazonia

“…I wish to conclude with the fact that the Wari’ opted to maintain the term ‘alone’ for the unit while adopting Portuguese nouns for the other numerical terms. Like diverse Christian translations among the Wari’ (see Vilaça 2016), comparable to the ‘twisted words’ of the Yaminawa shamans, or even the portmanteau words used by Lewis Carroll in his Alice , allowing transitions between distinct ontologies (see Vilaça 2018), the ‘alone’ seems to me to have the same function in the school universe. It takes them from the ‘universe of precision to the world of the more or less,’ to invert an expression of Koyré (1980), and maintains the indefinition of elements as a constitutive part of their perspective universe 20…”

“…As I observed earlier, it is interesting to note that although the schooled Wari’ have adopted the names for numbers in Portuguese, they remained monolingual for 1, always using the term for ‘alone,’ a fact also observed by the missionary linguist Barbara Kern (Everett and Kern 1997, 347). In a previous work (Vilaça 2018), this peculiarity of the numerical system currently used by the Wari’ prompted me to suggest the incompatibility between their thought and the notion of unity objectified in the number 1, so central to Christianity.…”