Le développement de la mémoire spatiale chez l’enfant entre 2 et 9 ans

Abstract

Cet article résume nos recherches récentes sur l’émergence et le développement typique des capacités de mémoire spatiale allocentrée chez l’enfant. La mémoire spatiale allocentrée est une composante essentielle de la mémoire épisodique, la mémoire des évènements autobiographiques qui se sont passés dans des contextes spatio-temporels uniques. Elle dépend du bon fonctionnement d’une région particulière du cerveau appelée l’hippocampe ou la formation hippocampique. Nos recherches ont montré que la capacité de représentation spatiale allocentrée, intégrant les relations entre différents objets présents dans l’environnement et donc indépendante du point de vue de l’individu, émerge vers l’âge de deux ans. Elle continue de s’améliorer en termes de résolution spatiale et temporelle au cours des cinq à sept années suivantes. L’émergence des capacités de mémoire allocentrée permet également la création de cartes cognitives de l’environnement qui ne dépendent pas de la présence d’information visuelle. Des études neuroanatomiques sur des animaux suggèrent que la maturation de la région CA1 de l’hippocampe contribue à l’émergence d’une mémoire spatiale allocentrée à basse résolution, tandis que la maturation du gyrus denté et de la région CA3 de l’hippocampe contribue à l’amélioration de la mémoire spatiale pendant la petite enfance.