« Le Congo était fondé dans l’intérêt de la civilisation et de la Belgique ». La notion de civilisation dans la Charte coloniale

Abstract

La « mission civilisatrice » de la Belgique dans ses territoires coloniaux africains est au cœur de la rhétorique coloniale. Leitmotiv de l’action ultramarine depuis la fondation de l’État indépendant du Congo en 1885 et prélude à la plupart des entreprises de colonisation européenne en Afrique au XIX e siècle. Le vocabulaire colonial belge ne s’est donc pas privé d’en faire usage. Toutefois, sa traduction juridique et administrative semble cependant encore peu étudiée. La principale ambition de la présente contribution est dès lors d’interroger cette « mission civilisatrice » au départ de la loi du 18 octobre 1908 sur le gouvernement du Congo belge, usuellement qualifiée de charte coloniale. Plus précisément, cet article vise à identifier la signification de la notion de civilisation telle qu’elle est utilisée par les autorités coloniales au moment de la reprise du Congo par la Belgique ainsi que de repérer les instruments juridiques par lesquels la « mission civilisatrice » doit y être implémentée.