Las cabras como dispersores de semillas: aportes y limitaciones para la regeneración del bosque tropical estacionalmente seco de Ecuador

Abstract

Introducción: Los bosques tropicales estacionalmente secos están sujetos a procesos de degradación crónica que ponen en riesgo su diversidad. La ganadería intensiva dentro de los remanentes de bosque se plantea como una de las principales causas de estos procesos de degradación. Sin embargo, el ganado también podría estar cumpliendo el rol de dispersor de semillas para algunas especies. Objetivo: Evaluar el rol de las cabras en la dispersión de semillas de especies leñosas y las posibles consecuencias de su comportamiento alimenticio sobre la estructura de la vegetación. Métodos: Entre diciembre 2016 y junio 2017 se recolectaron fecas de corrales (N = 38) y parcelas de vegetación (N = 42) de tres localidades de bosque seco en el Suroccidente de Ecuador. Todas las semillas encontradas en las fecas (N = 13 326) se registraron e identificaron taxonómicamente. Para evaluar el efecto de la ingestión de semillas sobre la germinación, se estableció un experimento de siembra de semillas extraídas de fecas procedentes de corrales y semillas recolectadas directamente de la planta. Resultados: Las cabras dispersaron 10 especies leñosas, de las cuales al menos el 50 % son leguminosas. Las semillas de Acacia macracantha representaron más del 70 % de semillas presentes en fecas de cabra. El paso de semillas por el tracto digestivo de las cabras mejoró significativamente el porcentaje y velocidad de germinación en Albizia multiflora, Piscidia carthagenensis y Ziziphus thyrsiflora, mientras que en Choroleucon mangense y Prosopis juliflora no se obtuvo germinación. No encontramos una correlación entre la riqueza de árboles establecidos y el número de especies encontradas en las fecas (χ2 = -0.23, P = 0.53). La composición de especies de semillas dispersadas en las fecas no mostró una dependencia de la localidad, a pesar de que la composición de la vegetación establecida cambia entre localidades. La abundancia de semillas en las fecas no mostró relación con la abundancia de árboles en la vegetación establecida. Conclusiones: Las cabras pueden suplir en cierta medida el rol de otros ungulados localmente extintos, mejorando la germinación de especies de leguminosas con testa dura. Sin embargo, su comportamiento alimenticio y la alta dominancia en la dispersión de ciertas especies puede tener importantes efectos en la estructura de la comunidad.

Chronic Disturbance in a Tropical Dry Forest: Disentangling Direct and Indirect Pathways Behind the Loss of Plant Richness

“…In SDTFs, the ease of access to humans into the forest is a good surrogate of chronic disturbance (Cueva Ortiz et al, 2019). In this region, goats are released every day to forage freely into the forest, and with the sunset, they return to the stables located near the owner's houses (Espinosa et al, 2021). Therefore, the distance of the populated centers to the forest is directly related to the logging and livestock loading history that the forest has supported (Cueva Ortiz et al, 2019).…”

“…Therefore, we did not consider pathways from tree density to productivity and structural complexity, nor a pathway from chronic disturbance to productivity. Based on this model we hypothesized that indirect pathways could explain the loss of species richness better than direct ones because (i) the loss of species through selective elimination can be compensated with the establishment of generalist or invasive species, such as those dispersed by livestock (Espinosa et al, 2021). (ii) There is evidence that in this stressful ecosystem the environmental filtering and positive plant-plant interactions determine the community structure and plant diversity (Espinosa et al, 2016;Gusmán-M et al, 2018), thus the exacerbation of habitat filtering exerted by changes in the micro-environmental conditions could have strong consequences on the plant species richness.…”

Less berries and more pods: losers and winners of chronic disturbance in a tropical dry forest

“…Conversely, chronic disturbance is favoring species with greater tolerance to stress, most of them bearing pods an autochorous dispersal strategy. This result is not a surprise since autochorous species have showed to be opportunistic pioneers and, consequently, more common in disturbed habitats (Hilje et al 2015), but also some of those species are secondary dispersed by goats (Espinosa et al 2021). In our study area, most of autochorous species are legumes with seeds cover by hard coats (Jara-Guerrero et al…”

“…On the other hand, Silva et al (2020) reported that the taxonomic richness of species with eshy fruits, and those with zoochoric dispersal were affected negatively by an increase in aridity but positively by the wood extraction or livestock grazing in SDTF of the Caatinga region. Recent research at SDTF in southwestern Ecuador showed that free-foraging goats in the forest disperse mainly legume seeds, particularly those of species with dry pods (Espinosa et al 2021); therefore, in chronically disturbed areas, where wild dispersers are almost excluded, those species with specialized traits for genuine animal-dispersal, eshy fruits, may be adversely affected. On the other hand, Maza-Villalobos et al (2022) reported for SDTF of Mexico that the presence of cattle negatively affected the size and weight of fruits, and the seed number per fruit, while the weight and size of seeds were positively affected.…”

Apicomplexans in Goat: Prevalence of Neospora caninum, Toxoplasma gondii, Cryptosporidium spp., Eimeria spp. and Risk Factors in Farms from Ecuador

“…The farms were selected by the RAND function in Excel ® (v. 17.0, Microsoft, Redmond, WA, USA) using the database provided by the Agricultural Public Information System (SIPA, by the acronym in Spanish) of the Ministry of Agriculture and Livestock of Ecuador [ 19 ]. Local breeders used to release the goats every day to forage freely in the forest, and at sunset, the animals returned to the dirt-floored stables located near the owner’s houses [ 20 ].…”