In dieser Arbeit wird angeregt, daß die Linguistik nicht länger darin verharren darf, natürliche Sprachen zu beschreiben, sie typologisch und nach Sprachverwandtschaft zu klassifizieren und entsprechende linguistische Theorien für diese Beschreibungszwecke zu erstellen. Die Linguistik muß weiterentwickelt werden, indem Antworten gesucht werden auf so fundamentale Fragen wie, warum natürliche Sprachen so strukturiert sind, wie sie es sind. Letztlich ist dies aus der Funktionsweise der kognitiven Sprachverarbeitungsmechanismen des menschlichen Gehirns heraus zu begründen.Die Begründung erfolgt hier zunächst theoretisch. Davon ausgehend wird ein Forschungsparadigma vorgeschlagen, das es gestatten soll, diese Fragestellung empirischer Forschung zugänglich zu machen. Das Paradigma wird erläutert und seine Möglichkeiten an ausgewählten Daten aus Spracherwerb, Sprachwandel, Pidgin-und Kreolsprachen sowie Sprachtypologie erkundet. An der linguistischen Struktur der in diesen Bereichen möglichen sprachlichen Strukturen zeichnet sich ab, daß sie den gleichen -und damit universellenRestriktionen unterliegen. Entsprechend verstärkt sich die ursprüngliche Vermutung, daß dieselben kognitiven Mechanismen all diesen Bereichen zugrunde liegen. Der hier entwickelte Ansatz zwingt zu einer Revision diverser zentraler Aspekte der bisherigen linguistischen Theoriebild ung. Diskutiert werden u. a. die Lernbarkeit natürlicher Sprachen als Axiom der Linguistik; Markiertheitstheorie; die Rolle des Kindes beim Sprachwandel; sowie die Erklärbar-keit von natürlichen Sprachen und Sprachwandel aus psycholinguistischer Sicht. O. FRAGESTELLUNG Warum sind natürliche Sprachen so strukturiert, wie sie es sind ? Warum unterliegen die Strukturen natürlicher Sprachen gerade jenen universellen Restriktionen, wie sie aus typologischen Untersuchungen sichtbar werden ? Läßt sich ihr Sosein psycholinguistisch, d. h. als bedingt durch die Funktionsweise des menschlichen Gehirns und seiner Sprachverarbeitungsmechanismen erklären ? Derartige Fragen sind in der bisherigen Linguistik kaum gestellt, geschweige denn beantwortet worden. Bislang dominierten unter Linguisten zwei andere Aspekte: Die synchrone, diachrone und typologische Untersuchung von Einzelsprachen, ggfs. von Sprach-0165-4004/84/0018-0345 $ 2,-