La « sous-activité » des assistantes maternelles : un rapport au métier différencié selon le positionnement social.

Abstract

Mots-clés : Assistantes maternelles-Temps de travail-Rapport à l'emploi. Cet article présente les résultats d'une recherche consacrée à la « sous-activité » des assistantes maternelles, aux raisons pour lesquelles certaines professionnelles travaillent en deçà des possibilités offertes par la loi, au moment où les politiques de la petite enfance visent à favoriser ce mode de garde (relèvement du seuil d'agrément, maisons d'assistantes maternelles, etc.). En 2007, 21 % des assistantes maternelles gardent un seul enfant et 20,6 % déclarent moins de 144 heures de garde dans le mois, soit moins d'un enfant gardé à temps plein. Qu'est-ce que cette « sous-activité » révèle sur le rapport à l'emploi et au travail de ces femmes ? À partir d'une campagne d'entretiens en Haute-Vienne et en Loire-Atlantique et d'investigations complémentaires, les déterminants et les usages de la « sous-activité » des assistantes maternelles ont été observés, qui se sont révélés très variés. Afin de s'inscrire dans le prolongement de recherches mettant moins l'accent sur la thématique de la professionnalisation que sur celles du travail et du positionnement social des assistantes maternelles, l'analyse est centrée sur trois manières d'exercer le métier, articulant propriétés sociales, rapport à l'emploi et rapport au travail.

Recruter de « bonnes » assistantes maternelles

“…Organisées par la PMI, ces réunions sont systématiquement proposées à toute personne s'adressant au service pour devenir assistante maternelle. Animées par la puéricultrice cadre et d'une durée moyenne de deux heures, ces réunions constituent un enjeu important pour les responsables de l'agrément qui y déploient de véritables stratégies dissuasives de manière à écarter les candidates considérées les moins ajustées aux normes institutionnelles (Cartier et al, 2012). Insister sur les devoirs et contraintes de ce « vrai travail » est ainsi une manière de faire de ces réunions une première étape de sélection, comme indiqué d'ailleurs dans le référentiel d'agrément de 2009 qui y voit l'occasion d'une auto-sélection par les candidates elles-mêmes.…”

“…Les travaux qui se sont attachés à caractériser le profil social des assistantes maternelles à partir de l'exploitation secondaire des enquêtes Emploi de l'INSEE, que ce soit en les comparant aux salariées des services directs à la personne (Cresson et al, 2010 ; Devetter, 2012) -et particulièrement aux aides à domicile (Avril, 2012) -ou aux salariées du privé (Algava, Ruault, 2003), rendent compte des particularités d'un groupe professionnel hétérogène. Le métier d'assistante maternelle est ainsi exercé aussi bien par des femmes appartenant aux différentes fractions des classes populaires que des classes moyennes (Cartier et al, 2012). Dans la commune enquêtée, les caractéristiques sociales des candidates ayant obtenu l'agrément en 2011 recoupent globalement celles des assistantes maternelles en exercice au niveau national un an plus tôt [voir encadré « Les propriétés sociales des assistantes maternelles en 8/ Le temps passé à réaliser ces évaluations (entretiens, visites à domicile et écriture des rapports) nourrit l'ambivalence des infirmières-puéricultrices envers cette activité qu'elles jugent de plus en plus prenante et protocolisée.…”

“…La candidate nie aussi l'individualité des enfants en proposant des bacs contenant les mêmes jouets pour "limiter les conflits". » (Avis défavorable) 50 SOCIÉTÉS CONTEMPORAINES N o 95 défaut » (Cartier et al, 2012), la professionnalisation en cours semble aujourd'hui mettre un coup d'arrêt à ce recours à un « emploi refuge » (Avril, 2006). Peu ou pas qualifiées, en proie à des difficultés familiales (veuvage, divorce, problèmes de santé d'un proche nécessitant de rester à domicile), faisant face à des ruptures professionnelles (licenciement, démission, retraite du conjoint), fuyant des emplois physiquement usants, peu gratifiants et peu rémunérés, nombreuses sont celles qui jusqu'à présent ont pu entrer ou se maintenir dans l'emploi grâce à ce métier, jusqu'à y trouver parfois une source de reclassement (Cartier et al, 2012).…”

“…» (Avis défavorable) 50 SOCIÉTÉS CONTEMPORAINES N o 95 défaut » (Cartier et al, 2012), la professionnalisation en cours semble aujourd'hui mettre un coup d'arrêt à ce recours à un « emploi refuge » (Avril, 2006). Peu ou pas qualifiées, en proie à des difficultés familiales (veuvage, divorce, problèmes de santé d'un proche nécessitant de rester à domicile), faisant face à des ruptures professionnelles (licenciement, démission, retraite du conjoint), fuyant des emplois physiquement usants, peu gratifiants et peu rémunérés, nombreuses sont celles qui jusqu'à présent ont pu entrer ou se maintenir dans l'emploi grâce à ce métier, jusqu'à y trouver parfois une source de reclassement (Cartier et al, 2012). Or, faire des assistantes maternelles de véritables professionnelles de la petite enfance semble passer à présent par la sélection, en amont, de candidates « professionalisables » plutôt que par un engagement institutionnel dans l'accompagnement des travailleuses agréées -mission que le service de PMI enquêté peine par ailleurs à mettre en oeuvre faute de moyens.…”