The goal of this paper is to divulge, through a commented Portuguese translation, an important work written by Dominique François Jean Arago (1786-1853) concerned with electromagnetism. He gives an account about experiments related to the magnetization of iron and of steel by the action of the voltaic current. Keywords: François Arago, André-Marie Ampère, electromagnetism.
IntroduçãoA eletricidade e o magnetismo, por um longo período, foram considerados ramos de estudos distintos. Contudo, havia algumas evidências que indicavam a possibilidade de interação entre os fenômenos elétricos e magnéticos. Benjamin Franklin (1706-1790) relatou que agulhas de bússolas, ao serem atingidas pelo fogo elétrico (faíscas elétricas), perdiam suas propriedades magnéticas. Ele relatou também que agulhas de costura, ao serem percorridas pela eletricidade proveniente de garrafas de Leiden, 1 adquiriam tais propriedades se alinhando ao campo magnético terrestre quando postas para flutuar em um recipiente contendó agua 2 [1]. Além destas observações pontuais entre os fenômenos elétricos e magnéticos, buscavam-se outras equivalências mais profundas entre os mais diversos fenômenos da natureza, devidoà influência da Naturphilosophie 3 no período. Para uma discussão mais aprofundada sobre o tema, ver Ref. [3]. Outro exemplo da busca da equivalência e similaridade entre eletricidade e magnetismo, pode ser encontrado no artigo "Sobre os experimentos eletromagnéticos dos Srs. Ørsted e Ampère" [4], publicado em 1821, por Jean Nicolas Pierre Hachette (1769-1834). Neste trabalho, Hachette comenta o experimento realizado por ele e pelo físico e químico francês Charles Bernard Desormes (1777-1862). Em 1805, puseram uma bateria elétrica sobre um pequeno bote e colocaram ambos para flutuarem 1 E-mail: moacir@fc.unesp.br.1 Dispositivo utilizado naépoca, análogo ao capacitor, cuja função básica era armazenar a eletricidade gerada por atrito para ser posteriormente utilizada.2 Franklin relatou a influência exercida pelo "fogo elétrico" sobre as agulhas imantadas das bússolas do navio do capitão Waddel. Segundo ele, as "bússolas perderam a virtude da magnetita ou, os polos foram invertidos, o ponto norte girando ao sul". Ele também escreve ao amigo Peter Collinson: "Pela eletricidade nós freqüentemente temos dado aqui [na Filadélfia] polaridadesàs agulhas, e as invertido com facilidade. Sr. Wilson tentou com uma força muito pequena. Uma descarga de quatro jarras de vidro (garrafas de Leiden) grandes, enviadas a uma fina agulha de costura, dá a ela polaridade e, ela se alinhará quando posta [para flutuar] sobre aágua" [1, p. 289].3 Trata-se de uma corrente de pensamento germânica que advogavaà unidade entre as diferentes ciências que compõe o saber. Esta concepção metafísica concebia que os fenômenos naturais como luz, calor, eletricidade e magnetismo eram produzidos pelo mesmo poder original. Para mais detalhes ver Ref. [2].