En este artículo se busca analizar las enseñanzas clave derivadas de la experiencia china con las Zonas Económicas Especiales (zee) y los factores de éxito que resultan útiles para otros países en desarrollo; en especial, se buscan las implicaciones para el proyecto de zee en el sur-sureste mexicano. En esta investigación primero se conceptualizan las zee y se presenta su historia. Luego, se resumen las experiencias de desarrollo y enseñanzas de las zee en China. Entonces se listan las características del proyecto mexicano de zee. En la sección de análisis se identifican las lecciones que los planeadores pueden aprender de las zee en China. Aunque parece que las políticas económicas, al legislar para facilitar la inversión extranjera directa (ied), traerán como resultado un mejoramiento en la calidad de vida y un abatimiento de la pobreza, tal fenómeno no funciona en forma automática ni sus impactos son siempre claros y evidentes. Los principales desafíos de las zee incluyen un pobre marco regulador e institucional, falta de planificación estratégica efectiva, débil gobernanza y capacidad de ejecución y una infraestructura inadecuada.