La plasticité hors du commun du système olfactif

Abstract

RésuméLe cerveau de mammifère adulte est remarquablement plastique ; en effet, il est capable de se modifier constamment en réponse aux stimulations environnementales changeantes. Ces modifications induites par l'expérience façonnent notre perception de l'environnement.Dans de nombreuses régions du cerveau, cette plasticité se manifeste par des modifications de la morphologie des neurones ainsi que des changements du nombre et de la position de leurs connexions. Ces modifications anatomiques et fonctionnelles du cerveau permettent les apprentissages et sous-tendent la mémoire. Cependant, dans deux régions cérébrales, cette plasticité devient « extra-ordinaire » puisqu'elle consiste également en l'ajout de nouveaux neurones dans des réseaux complexes de neurones préexistants. Ce phénomène s'appelle la neurogenèse adulte. Les deux régions du cerveau qui sont les cibles de la neurogenèse adulte sont l'hippocampe et le bulbe olfactif, structures importantes pour le traitement de l'information spatiale et olfactive respectivement. Entre ces deux sites de neurogenèse, c'est le bulbe olfactif qui reçoit l'apport le plus important de nouveaux neurones. Ces nouveaux neurones bulbaires sont issus de cellules souches qui vont donner des neuroblastes (neurones immatures) qui migrent jusqu'au bulbe olfactif pour donner des neurones matures et fonctionnels. La neurogenèse adulte, bien que spatialement restreinte dans le cerveau de mammifère, constituerait un processus de plasticité accrue permettant l'apprentissage et la mise en mémoire des informations.Même si l'olfaction est, parmi nos cinq sens, celui auquel nous attachons souvent le moins d'importance, il est extrêmement présent dans notre quotidien et influence notre qualité de vie. En effet, les odeurs modulent nos humeurs, notre cognition et notre comportement. Ce sens est non seulement essentiel à la prise alimentaire, puisque l'olfaction est un composant majeur de la perception de la flaveur des aliments, mais il intervient également dans l'évitement des dangers comme, par exemple, des incendies, des fuites de gaz, et enfin il joue un rôle dans les interactions sociales. Pour analyser ces milliers d'odeurs que nous percevons tous les jours, nous disposons d'un système olfactif capable de détecter, d'identifier et de discriminer les odeurs. Le traitement sensoriel des odeurs est un processus dynamique tout au long de notre vie, qui est permis par la neurogenèse adulte. Cependant la neurogenèse adulte peut être altérée par le stress ou la pollution, conditions provoquant inévitablement des troubles de la perception des odeurs.