La Plaine de Nullarbor et son karst

Abstract

entre 29 et 33o de latitude su4 la plaine de Nullarbor recouwe une superficie equivalente à cinq fois celle de la Suisse, soit environ 200.000 lsn2. C'est une plateforme rectangulaire formee de dépôts calcaires datant du Tertiaire, c'est-àdire d'âges compris entre 40 st 20 millions d'annees (Eoc€ne à Miocène). Elle est inclinee très légèrement en direction de locéan, et son altitude mildmale, 240 m, se trouve dans I'angle NW. Le contact entre la côte et I'océan indien (ou "southern ocean" comme l,appellent les Australiens) est très brusque puisqu'il consiste en une falaise de 50 ; 100 m de puissance sur un front de près de 800 km. Mais, sur la moitié de son extension" cett€ falaise est fossile puisqu'elle peut se trouver jusqu'à 50 lan du rivage, une plaine côtière basse et souvent sablonneuse I'isolant alors de I'océan" On y observe des dunes actives, mais également certaines autres, stabilisees par la végétation. Iae climat de cett€ partie de l'Australie est semi-aride à aride. Dans la classification climatique de Kôppen, on parlerait d'un climat chaud serni-aride au voisinage de l'océan (tlpe Bsh) et d'un désert chaud (Bwh) dâns la partie septentrionale de la znne. I-es precipitations annuelles atteignent 25 cm sur la côte, mais moins de 15 cm à l'interieur. Au sud, elles sont surtout hivernales (uillet-août), de tlpe frontal, mais plutôt estivales et orageuses plus au nord (anvier-fewier). De plus, de fortes rosées affect€nt la côae à cause des contrastes thermiques jour-nuit très marqués. Juillet est le mois le ptus froid avec des minima moyens journaliers allant de 4 à 7o selon la proximiae de la mer. Des gels peuvent survenir à I'occasion. En janvier, les t"-.t"rr moyens journatiers vont de 24 à 35o, de nouveau selon où I'on se trouve" Ce climat assez rude se traduit par une végétaûon relativement reduiae du type steppe à buissons. Cependant, à proximite de la côte, le nom même de Nuliarbor (du latin: aucun arbre) perd toute signification puisqu'on y observe une végétation arbustive où I'acacia gt I'eucalyptus dominent, avec des zones LE GLOBE-TOME 135-1995