Cet article porte sur le travail et les voyages de Tubali, un migrant de langue hausa originaire de la région de Tahoua, République du Niger. Dans le cadre d'un voyage qui a duré quatre ans et lui a fait traverser le Niger, le Nigéria, le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Gabon et la République du Congo, Tubali a évolué dans des contextes généralement caractérisés comme « informels »: il a voyagé sans papiers ou permis de travail, et a été soutenu par des institutions qui échappent au contrôle de l'É tat mais donnent accés á des moyens financiers, une aide pour voyager et des possibilités de travail aux voyageurs qui ne peuvent ou ne veulent pas suivre les voies officielles. Ces migrants comptent sur des relations qui, dans le cas de Tubali, sont pour la plupart impromptues, formées sur la base de l'appartenance à la même ethnie, l'adhésion á la même religion ou des origines dans la même région. Cet article interpréte le voyage de Tubali par rapport aux significations attribuées á cette manière de travailler et de voyager dans la société de Tahoua. Il examine les conséquences conceptuelles et politiques de la caractérisation des pratiques de ces migrants comme « informelles » et examine les alternatives analytiques.