L'émergence scientifique du gorille

Abstract

Nous voulons nous interroger iei sur le role de la vulgarisation seientifique, et du vulgarisateur lui-meme, dans la connaissance et dans la description du comportement animal, ainsi que dans leur diffusion, en etudiant tout particulierement les premieres descriptions du comportement d'un animal, dans les milieux seientifiques aussi bien que dans les medias.En zoologie, les descriptions anatomiques ont longtemps constitue la prineipale distinction entre la litterature seientifique ou elles abondaient et les livres de vulgarisation ou elles se faisaient plus discretes, Aussi, les descriptions des « moeurs des animaux » semblaient appartenir ipsofacto au domaine de la vulgarisation. Cependant, une lecture plus attentive montre que certains de ces recits se distinguent par leur finalite : ils ne visent pas seulement Ii instruire et Ii distraire mais Ii faire reconnaitre une decouverte par la communaute seientifique. Loin que Ie discours de vulgarisation soit toujours la traduction du discours seientifique, it arrive que d'etranges aller et retour -ou, plus profondement peut-etre, des sources d'inspiration commune -brouillent les cartes et manifestent la constance de certains themes Ii la fois narratifs et iconographiques. C'est ce que montre la decouverte et la diffusion de certains traits du comportement de l'animal gorille.Nous pensons pouvoir distinguer trois niveaux d'information comme sources de l'anthropomorphisme dans la vulgarisation des connaissances du comportement animal.Premier niveau : dans la plupart des cas, les premieres informations proviennent des habitants des regions concernees, surtout lorsque ces habitants exploitent d'une facon ou d'une autre -par la chasse ou la domestication, par exemple -les animaux en question. Mais ces recits sont en general reconstitues Ii partir des discours du second niveau.Second niveau: lorsqu'une culture seientifique s'est constituee, les naturalistes essaient de recueillir des informations apparemment plus Revue de synthese : IV' S. N" 3-4, juil.sdec, 1992.