L’anthropologie et le droit dans les conflits historiographiques de l’Angleterre prémoderne : l’exemple du Philadelphus de R. Harvey (1593)

Abstract

Richard Harvey, astrologue anglais du xvie siècle, est un auteur assez méconnu. Pourtant, c’est dans son texte intitulé Philaldelphus, paru en 1593, qu’apparait pour la première fois en langue anglaise le terme d’« anthropology ». L’objet de cet article est de tenter de dégager le sens dans lequel est employé ce terme – qui est défini par l’auteur comme l’étude de la généalogie et des actes des personnes – à partir des éléments culturels de l’époque et notamment, d’éléments de culture juridique ainsi que d’éléments relatifs à l’astrologie judiciaire. Cette explicitation permet alors de voir qu’il existe dans ce texte un lien étroit entre le droit et l’anthropologie tant sur le plan de la méthode, car le droit est ici rapport au passé, que sur la définition de la noblesse, ici conçue comme reposant sur le juste. Les juristes contemporains de Harvey, comme E. Coke, font écho à cette conception de la noblesse dans leur défense « du droit de naissance de l’Anglais » face aux royalistes lors des conflits constitutionnels du siècle suivant.