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Abstract

Focusing on four themes in relation to biodiversity (vegetation science, keystone grazers, long-term studies and protected areas), a synthesis of current research in the mountain areas of Fennoscandia, Iceland and Scotland is presented. Recent relevant advances in vegetation science include classifications of mountain habitats which together with species distribution maps offer new possibilities for analysis. Generalisations emerging from comparisons of the ecology and ecophysiology of plants between different mountain areas are greatly needed. Further studies on the ecological impacts of keystone grazers are urgently required because of the alarming rate of degradation of montane habitats. The topics highlighted from northern Fennoscandia include (i) the effect of overgrazing by reindeer on the cover of folióse lichens and on the regeneration of mountain birch, (ii) the ecological interactions between the autumnal moth and mountain birch, and (Hi) the effect of rodents on vegetation. Long-term studies of slow processes to capture rare but important events are needed to better understand the functioning of mountain ecosystems. Examples of such studies are presented for (i) the moss Racomitrium lanuginosum as an indicator of airborne nitrogen pollution, (ii) research based on cyclic oscillations of vole numbers, and (Hi) the application of breeding birds in environmental assessment. The conservation of appropriate areas is important for mountain biodiversity. Mountain habitats have been protected extensively in northern Europe. The evaluation of how representative the existing areas are and how to use them for research need international coordination. RÉSUMÉ.-On présente une synthèse de la recherche actuelle dans les régions de montagne de la Scandinavie, l'Islande et l'Ecosse, centrée sur quatre sujets autour de la biodiversité (science de la végétation, herbivores principaux, études à long terme et zones protégées). Les résultats récents d'importance en science de la végétation portent sur la classification des habitats de montagne, qui, avec les cartes de répartition des espèces, offrent des nouvelles possibilités pour l'analyse. On a fortement besoin de généralisations tirées de la comparaison entre l'écologie et l'écophysiologie des plantes dans différentes zones de montagne. Il nous manque aussi (c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc) http://pirineos.revistas.csic.es PIRINEOS 151-152 des études sur les impacts écologiques des principaux herbivores étant donné l'alarmant taux de dégradation des habitats de montagne. Les sujets soulignés dans la Scandinavie du Nord touchent (1) l'effet du surpaturage des rennes sur la couverture des liquens foliacés et sur la régénération du bouleau nain, (2) les interactions écologiques entre la mite d'automne et ce même bouleau, et (3) l'effet des rongeurs sur la végétation. Il nous semble indispensable de réaliser les études à long terme sur les processus à faible vitesse; elles conduiront à saisir des événements rare...