Das Protein Ras ist namensgebend für eine Superfamilie von Proteinen, den so genannten Ras-ähnlichen GTP-bindenden Proteinen. Ihre gemeinsamen Eigenschaften sind ein Molekulargewicht von 20 ± 25 kDa und die Fähigkeit, Guaninnucleotide zu binden. Sie fungieren als molekulare Schalter, indem sie zwischen einer GTP-gebundenen aktiven und einer GDP-gebundenen inaktiven Konformation wechseln. Sie regulieren eine Vielzahl von zellulären Reaktionen, können aber dennoch in zwei Hauptkategorien unterteilt werden: zum einen die Signalproteine, die katalytisch wirken und eine wichtige Rolle bei der Kommunikation zwischen Zellen und Zellkompartimenten spielen, und zum anderen die stöchiometrisch wirksamen Transportfaktoren, die den Materialfluss zwischen Zellkompartimenten regulieren.In diesem Übersichtsartikel werden wir uns auf das Signalprotein Ras konzentrieren, das einer der Hauptschalter vieler Signaltransduktionsprozesse ist, welche z. B. Wachstum, Differenzierung, Zellcyclus und Apoptose regulieren, die einander zum Teil entgegengesetzte Prozesse darstellen. Auch wenn wir die biologische Funktion von Ras umreiûen werden, so konzentrieren wir uns in diesem Artikel auf strukturbiochemische und biophysikalische Aspekte des Proteins und der Anwendung dieses Wissens bei der Entwicklung potentieller Antitumorwirkstoffe.Für detailliertere Informationen über die Biologie von Ras und ältere Literaturangaben sollten andere Übersichtsartikel zu Rate gezogen werden. [1±5] [*] Prof.A. Wittinghofer und H. Waldmann Schema 1. Der Ras-Cyclus. In der GDP-gebundenen Form ist Ras inaktiv. Es kann durch die Wirkung von Guaninnucleotid-Austauschfaktoren (GEFs) aktiviert werden. In der GTP-gebundenen Form wechselwirkt es mit Effektoren, Proteinen, die über ihre Fähigkeit definiert sind, die GTP-Form zu erkennen. Um den Cyclus zu schlieûen, hydrolysiert Ras GTP zu GDP und anorganischem Phosphat (P i ). Im Prinzip kann Ras auch aktiviert werden, indem die GTPase-Reaktion inhibiert wird.Beladung mit GTP, der in der lebenden Zelle vorherrschenden Guaninnucleotidform, erleichtert. Im GTP-gebundenen Zustand wechselwirkt Ras mit Effektoren. Als solche definiert man Moleküle, die spezifisch mit der GTP-Form wechselwirken und ein Signal weiterleiten. Die Signalweiterleitung wird durch die an sich langsame, durch Ras-spezifische GAPs aber beschleunigte GTPase-Aktivität von Ras gestoppt. Im GDP-gebundenen Zustand kann Ras nicht mehr mit Effektoren wechselwirken.Die Lebensdauer eines von Ras weitergeleiteten Signals wird durch die Lebenszeit der aktiven Form bestimmt. Wird diese künstlich verlängert, so kann die nun unregulierte biologische Antwort zu dramatischen Konsequenzen in der Zelle führen. Ras wurde als das zentrale Gen in Tumorviren von Nagern entdeckt (der Name Ras leitet sich von Rat sarcoma ab) und daher als Onkogen deklariert, d. h. als Gen, das in der Lage ist, Tumore in Tieren oder Zellkulturen zu induzieren. [2,5] Später wurden aktivierte Formen von Ras auch in menschlichen Tumoren gefunden. Es wird heute angenommen, dass bis zu 30 %...