Khmer Rouge archives: accountability, truth, and memory in Cambodia

Abstract

This paper argues that archives play a significant role in fostering three elements essential to Cambodia's recovery: accountability, truth, and memory. First, archives have an enduring power to hold the regime accountable because they were the catalyst for an international human rights tribunal, as shown by the relentless activism of the archives' director, international efforts to preserve Khmer Rouge records, and the correlation between indictments and documentary evidence. Secondly, this paper posits that archives make a significant contribution to the establishment of truth because they have epistemological validity over the testimony of survivors, as seen repeatedly throughout the tribunal. Finally, this paper argues that the archives are succeeding in constructing memory of the Khmer Rouge era because it is forcing Cambodia to deal with its uncomfortable past by giving voice to survivors, creating textbooks, and conducting outreach. This paper is rooted in the field of archival studies within the discipline of library and information science, but draws on history, Cambodian studies, and legal studies. Employing transcripts of the ongoing tribunal, NGO reports, and newsletters as primary sources, the paper argues that while archives have been successful in holding the Khmer Rouge accountable, establishing truth, and creating memory, only a tribunal can administer justice.

Archivos, derechos humanos y memoria. Una revisión de la literatura académica internacional

“…En la descripción de algunos de los principios más relevantes para la promoción de los derechos humanos y para luchar contra la impunidad, se hace hincapié en la necesidad de identificar, preservar y brindar acceso a los archivos producidos por los regímenes represivos (Joinet, 1997); una de las principales estrategias de identificación de acervos relacionados con la protección y defensa de los derechos humanos que se ha documentado ha sido la de los censos, estos han permitido ubicar los documentos y las condiciones en las que fueron encontrados (González-Quintana, 1995;Huenuqueo, 2008); en materia de preservación se plantea que para poder hacer efectivo el "derecho a saber" es fundamental que los archivos sean conservados de manera íntegra (Joinet, 1997, Principio 13; Orentlicher, 2005, Principio 14); por otro lado, se abordan las experiencias en las que los documentos han sido microfilmados y las copias de seguridad guardadas en repositorios en terceros países, medidas como esta se toman con el fin de proteger la información en caso de que los documentos originales sufran algún daño (Caswell, 2010; ONU, 2009); en el caso concreto de la descripción archivística, a través preocupación por determinar qué institución debe custodiar la documentación relacionada con violaciones a los derechos humanos: la decisión de fomentar políticas públicas de memoria y reparación se pueden materializar en dos posibilidades […] a) La integración de los archivos y los documentos relacionados con la violación a los derechos humanos en instituciones archivísticas del estado […] b) la integración de archivos en organismos especializados creados ex novo. (Alberch, 2008, pp.…”

“…Así mismo, se describen casos en los que la documentación de estas organizaciones ha permitido adelantar procesos en tribunales de justicia para investigar y juzgar las violaciones a los derechos humanos (Caswell, 2010; Perotin-Dumon, 2008).…”

“…Un hito en este sentido lo constituye la intervención de Randall Jimerson, en el contexto del coloquio Memoria para la Justicia celebrado en la Fundación Nelson Mandela, en el 2005, allí Jimerson abordó los impactos reales y potenciales que pueden tener los archivos en la realización de la justicia social (Greene, 2013). Así mismo, orienta los análisis que relacionan los archivos con la justicia social la obra de la profesora Michelle Caswell, especialmente su investigación sobre los acervos fotográficos derivados del régimen represivo de los Jemeres Rojos en Camboya (Caswell, 2010;Caswell, 2014a;Punzalan & Caswell, 2016). Igualmente, David Wallace representa un referente importante, especialmente sus pesquisas sobre el archivo y la configuración del pasado y el presente y sobre el impacto de los archivos en la Justicia social (Wallace, 2006).…”

Critical Directions for Archival Approaches to Social Justice

“…A particularly active area in archival thought has been theorizing the role of archives in the formation and propagation of collective memory (Bastian 2003(Bastian , 2009Caswell 2010;Cook 2013;Jacobsen, Punzalan & Hedstrom 2013;Hedstrom 2002;Hedstrom 2010;Josias 2011;Punzalan 2009). Largely perceived as official sources of elite historical narratives, archival records figure in the preservation, extension, and promotion of social memory.…”

A Critique of Social Justice as an Archival Imperative: WhatIsIt We're Doing That's All That Important?

“…." 16 If archivists are responsible for documenting injustice, they cannot, it seems to me, simply refuse to participate in the recordkeeping system of unjust regimes. Caswell balanced, at least temporarily, the role supposedly evil records had in ensuring punishment for the evildoers with her admonition to archivists against conducting "business as usual" for suspect regimes.…”