Journalism, the pressures of verification and notions of post-truth in civil society

Abstract

‘Post-truth’ was not a new concept when it was selected as the international word of the year (2016) by Oxford Dictionaries. In the context of communications research, scholars were discussing journalism in the ‘post-factual’ age some thirty years ago (Ettema 1987). In the digital era, journalistic practice itself has changed; stories are generated by a multiplicity of actors in a participative and interactive way. This paper contemplates the nature of journalists’ information practices in the 21st century and relates these to the roles of information and social media in civil society. The methodology draws on the findings of pilot research studies investigating journalists’ information practices in the digital realm (Martin 2014; 2015) and investigates the pressures of verification. The author posits that that we are ostensibly living in a ‘post-truth’ society largely due to the impact of changes in the news milieu in the digital age. With so many diverse voices in the mix, it is increasingly difficult for citizens to separate fact from fiction; journalists thus have a role as verifiers. It is crucial for information consumers (citizenry) to have the requisite skills and knowledge to critically evaluate media content and deal with information and communication overload.

Falling for Fake News

“…The neologism "truthiness" has been defined as something felt to be true, but not backed up by facts; in contemporary society and the digital age; this feeling is frequently seen to matter more than actual, verifiable truth of the content transmitted [23]. This is compounded by the rise of algorithmic content filtering, such as that populating Facebook users' feeds or seen in the news dissemination system 'WhatsUp' [6], that can create echo chambers which trap users by only exposing them to opinions and beliefs they are already in agreement with [19,23].…”

Debate sobre los debates electorales y nuevas formas de comunicación política

“…En este contexto es en el que tiene lugar la aparición de las noticias falsas o fake news, historias de apariencia noticiosa que no hacen referencia a acontecimientos verídicos o que maquillan la realidad atendiendo a intereses de carácter económico o ideológico (Allcott y Gentzkow, 2017). Este aprovechamiento es posible dada la confluencia de grandes volúmenes de información y noticias en los entornos en línea, algo que puede dar lugar a una cierta "inundación informativa" (Martin, 2017).…”

Habilidades tecnológicas en el perfil del fact checker para la verificación de la información en la sociedad red

“…Así pues, uno de los principales deberes de un verificador de datos es el de identificar aquellas fuentes en las que se puede confiar (Schäfer, 2011) y, además, corregir aquellos errores presentes en una información, incluso los más pequeños (Fole, 2012). Por todo ello, los fact checkers son los periodistas encargados de garantizar que todos los datos publicados están revisados y verificados, por lo que son correctos (Martin, 2017).…”

“…Este puede ser el caso de herramientas como las redes sociales, que posibilita la publicación continua de información pero que pueden deteriorar los procesos de verificación debido a la su gran velocidad de publicación y su gran alcance. Como contraste, estas mismas herramientas pueden enriquecer los procesos de producción informativa, ya que los periodistas tienen la posibilidad de elaborar historias generadas por una gran multitud de actores de forma participativa al tiempo que acceden a nuevas fuentes de información (Martin, 2017). Esto tiene lugar gracias al denominado crowdsourcing, una forma de abrir las puertas de la redacción a la audiencia que ahora puede ayudar a los periodistas aportando testimonios, vídeos, fotografías y datos (Martin, 2014;Deuze, 2017).…”

“…Sin embargo, aunque Internet ofrece una amplia gama de posibilidades de trabajo y pone a disposición de los periodistas -y los usuarios en general-toda una serie de herramientas, Bill Adair -creador del sitio web de fact-checking PolitiFact.comreconoce que aquellas herramientas que hacen posible llevar a cabo procesos de verificación en los medios de comunicación permiten a su vez a los usuarios la diseminación de informaciones falsas a una escala mayor (Fortis, 2017). Para combatir esta distribución de falsos a través de la World Wide Web, el papel de los verificadores de datos es más importante que nunca, pues tienen la misión de comprobar y garantizar que la información publicada se ajusta a la realidad, algo fundamental en un momento en el que nos encontramos en lo que Nora Martin define como una inundación de información disponible a través de Internet de autoría y calidad cuestionables (Martin, 2017).…”