Is external hydrocephalus a possible differential diagnosis when child abuse is suspected?

Abstract

Background Criteria for diagnosing abusive head trauma (AHT) or “shaken baby syndrome” are not well defined; consequently, these conditions might be diagnosed on failing premises. Methods The authors have collected a total of 28 infants, from the US (20) and Norway (8), suspected of having been violently shaken, and their caregivers had been suspected, investigated, prosecuted or convicted of having performed this action. Among 26 symptomatic infants, there were 18 boys (69%) and 8 girls (31%)—mean age 5.1 month, without age difference between genders. Results Twenty-one of 26 symptomatic children (81%) had a head circumference at or above the 90 percentile, and 18 had a head circumference at or above the 97 percentile. After macrocephaly, seizure was the most frequent initial symptom in 13 (50%) of the symptomatic infants. Seventeen (65%) of the symptomatic infants had bilateral retinal haemorrhages, and two had unilateral retinal haemorrhages. All infants had neuroimaging compatible with chronic subdural haematomas/hygromas as well as radiological characteristics compatible with benign external hydrocephalus (BEH). Conclusions BEH with subdural haematomas/hygromas in infants may sometimes be misdiagnosed as abusive head trauma. Based on the authors’ experience and findings of the study, the following measures are suggested to avoid this diagnostic pitfall: medical experts in infant abuse cases should be trained in recognising clinical and radiological BEH features, clinicians with neuro-paediatric experience should always be included in the expert teams and reliable information about the head circumference development from birth should always be available.

Benign Enlargement of Subarachnoid Spaces in Infants

“…Існує думка про те, що ДРСП пов'язане із сімейною схильністю, а в деяких випадках і спадковістю. Збільшення субарахноїдальних просторів може бути ранньою ознакою кількох генетичних розладів (мукополісахаридоз, ахондроплазія, агенезія мозолистого тіла, синдром Сотоса, глутарова ацидурія), але цьому суперечать дані катамнестичних досліджень [1,12,35]. Розширення субарахноїдальних просторів може бути проявом церебральної атрофії.…”

“…Ще один аспект проблеми, який широко дискутується у сучасній науковій літературі -це спільні епідеміологічні та інструментальні характеристики доброякісного розширення зовнішніх лікворних просторів та насильницької травми голови у немовлят (у тому числі, збільшення окружності голови протягом перших місяців життя за рахунок субарахноїдального простору і пік появи приблизно у віці 3-4 місяців, нормальні або помірно збільшені бічні шлуночки, помітна перевага хлопчиків) [4,14,[34][35][36][37][38][39][40][41][42][43][44]. Ряд авторів вважають, що хронічна субдуральна гігрома може бути як проявом насильницької травми голови, так і ускладненням доброякісного розширення зовнішніх лікворних просторів [3,15,35,36,39,40] і вказують на ризик того, що спонтанна субдуральна гематома на фоні розширення субарахноїдальних просторів може бути помилково діагностована як субдуральна гематома внаслідок насильницької травми голови у немовлят [35,42]. Спостереження Tucker J та співавт.…”

The legal challenges to the diagnosis of shaken baby syndrome or how to counter 12 common fake news

“…The term "hematoma" can thus be misleading regarding traumatic pericerebral collections in infants. This led several authors to prefer terms like hydroma, or hygroma [2,42,45,46], and amalgamate these loosely defined entities with expanded arachnoid spaces (arachnoidomegaly). Young infants around three months regularly develop arachnoidomegaly, which regresses before 2 years, suggesting an age-specific hydrodynamic imbalance [10].…”

“…Young infants around three months regularly develop arachnoidomegaly, which regresses before 2 years, suggesting an age-specific hydrodynamic imbalance [10]. Arachnoidomegaly is often associated with infantile SDH [45,47] and has been suspected of facilitating tearing of the stretched bridging veins. However, this view was contradicted by computer modeling, which suggests on the contrary that it has a buffering effect [22].…”

“…Some confusion arises from different conceptions in pathophysiology and nosology and is reflected in the terminology. Several authors use terms like hydroma, or hygroma [2,42,45]; however, these terms have no widely admitted definition: "hygroma" originally designates "a cystic tumor of lymphatic origin" (the Merriam-Webster dictionary). We think the use of such vague and ambiguous terms should be avoided.…”