Is Eco-theologian Thomas Berry a Thomist?

Abstract

I examine the views of the renowned Catholic environmentalist, Thomas Berry, C.P., by comparing them with those of Thomas Aquinas, an author Berry frequently references. I intend to show that while the two share a number of views in common (e.g., both hold that non-rational creatures have their own inherent goodness), ultimately the two diverge on many foundational issues, resulting in differing conclusions as to how we should regard and treat the environment. Aquinas upholds divine transcendence, whereas Berry regards the notion of divine transcendence to lead to the exploitation of creation and locates the divine in the universe itself. Berry accordingly thinks that we should revere all natural things, whereas Aquinas thinks we should revere God and creatures in God's image. Aquinas maintains that the human soul is created by God and is in God's image. He sees our rational soul as placing us above other natural things, and from it follows our responsibility to care for nature. Berry, to the contrary, sees this affirmation of discontinuity between humans and the rest of nature to be the root of our environmental woes, as providing a justification for human exploitation of nature. For Berry, humans have no special status, but are one member alongside others in the earth community. Rather than being created by God, "humans have nothing but what they receive from the universe. " By highlighting both the similarities and differences between these authors, I hope to contribute to the project of formulating a sound environmental ethics.

Encontrando un terreno común: La relación de la humanidad con la naturaleza: una comparación de Tomás de Aquino y la ética ambiental

“…Así, Christopher Thompson, en el libro The Joyful Mystery (Thompson 2017)", se arriesga a plantear la idea de un "tomismo verde" y lo hace a través de una ecología integral que Thompson considera, se puede deducir de la exposición tomista de ley natural (2017,57). Hay varios aspectos en los planteamientos de Thompson que, desde el tomismo, lo acercan a los planteamientos del ambientalista Wendell Berry (Berry 2015) quien, como lo señala Marie George (George 2019), parece coincidir en aspectos esenciales de una ética ambiental.…”

La espiritualidad de la educación integral como factor de bienestar bioético y sostenible

“…Resulta por tanto ineludible este principio para la correcta interpretación del bien y el mal, y para el perfeccionamiento moral; antítesis del antropocentrismo despótico, al proponer la necesaria relación con Dios, con el prójimo y con la Tierra, trascendentales para la existencia. Ante el postulado según Berry de que "la preocupación por el Cristo histórico no es en este momento servicial" (Berry 1991, 75), urge anunciar el pensamiento tomista de que son las palabras de Cristo las que preservan la vida integral en plenitud (George 2019). Y esta es la justificación y pertinencia de implementar al servicio de la comunidad académica, la denominada Educación Integral, como materia normativa, en íntima relación con una antropología cristiana, capaz de favorecer el capital ético en valores morales, el bienestar personal, social, y del ecosistema, con una profunda consciencia autónoma y responsable.…”