Is Deterrence Effective? Results of a Meta-Analysis of Punishment

Abstract

It is supposed that threats of punishment deter potential criminals from committing crimes. The correctness of this theory is, however, questionable. Numerous empirical investigations have come to different results. In this article a meta-analysis is described which tries to find out the reasons for the different findings. First evaluations indicate that the methods of research have an influence on the results and that a possible deterring effect of the penal law can only be covered reasonably with a very differentiating model. Not all criminal acts can be influenced by deterrence. It appears that the most significant deterrent effects can be achieved in cases of minor crime, administrative offences and infringements of informal social norms. In cases of homicide, on the other hand, the meta-analysis does not indicate that the death penalty has a deterrent effect. According to the results, the validity of the deterrence hypothesis must be looked at in a differenciated manner.

Empirische Sozialforschung und ihre Macher

“…Es lassen sich mindestens 800 internationale Veröffentlichungen finden, die sich bemühen, einen möglichen Abschreckungseffekt von Strafen zu messen (Dölling et al 2009;Yang/Lester 2008). Einige dieser Studien argumentieren, Kriminelle handeln insofern rational, als sie mit der Härte, der Wahrscheinlichkeit und/oder der Schnelligkeit der Strafe umgehen, als sei sie ein "Preis", den sie angesichts des möglichen Gewinns, den sie aus der Gesetzesübertretung zu ziehen hoffen, zu zahlen bereit seien oder nicht.…”

“…Die wissenschaftliche Gemeinschaft verfügt über eine Reihe von Werkzeugen, die Disparitäten innerhalb einer gegebenen Forschungsliteratur zu quantifizieren; eines davon ist die Anfertigung von Meta-Analysen. Drei jüngere Arbeiten zum Abschreckungseffekt der Todesstrafe versuchen, die Disparität der Resultate im Wesentlichen auf "methodische Differenzen" zurückzuführen (Dölling et al 2009;Durlauf/Fu/Navarro 2013;Yang/Lester 2008), das heißt letztlich auf Unterschiede in den verwendeten Datensätzen und den Modellen. Wie in vielen anderen Bereichen auch leisten Meta-Analysen Vergleiche zwischen verschiedenen Arbeiten in Bezug auf die Datenarten, die herangezogen werden, oder die Art der Gesetzesübertretung, die in den Blick genommen wird.…”

Does fear of sanctions or sanctions discourage drug use? The point of view of a sample of illegal drug users in Italy

“…Though we must be cautious interpreting these findings, 2 the studies on deterrence show one of the most important mechanisms that could undermine the deterrent effect of the laws that prohibit the drug use: Since the process through which the sanctions can influence human behaviour is a perceptual one, the perceived certainty of punishment is more important in deterring illegal acts than the celerity or severity of sanctions (Dölling, Entorf, Hermann, & Rupp, 2009).…”

Moral and ethical decision-making: A chance for doping prevention in sports?

“…Strelan and Boeckmann (2006) emphasize that the deterrence effect should be evaluated in connection with the type of illegal behavior. However, so far, the validity of the deterrence hypothesis has not been satisfactorily proven, especially in relation to the severity of the punishment (Dölling et al 2009). …”