Inuit perspectives on sustaining bilingualism in Nunavut

Abstract

This article presents an Inuit perspective on how bilingualism and biliteracy may be achieved and sustained in Nunavut. The Nunavut Literacy Council interviewed “language role models” (i.e., Inuit who are admired for their skill in acquiring, using, and transmitting language) in order to gain their insights into language, literacy, and learning processes in their communities. Interviews show that the role models articulate language, subsistence, social, and socioeconomic skills and practices as parts of an integrated whole. Bilingualism and biliteracy are conceptualised as continua of practice, where prioritised forms of expression reflect Inuit values, and are linked to specific uses and outcomes. Role models present language learning as lifelong, holistic, modelling-based, and anchored in meaningful and safe contexts, including spaces, activities, and relationships. Their perspectives are essential for the development of non-formal educational strategies to support thriving bilingualism in Nunavut.Cet article présente une perspective inuit sur la réalisation et le maintien du bilinguisme au Nunavut. Le Conseil de l'alphabétisation du Nunavut a interviewé des "modèles linguistiques" (des Inuit qui sont exemplaires dans leur acquisition, utilisation et transmission de la langue) afin d'obtenir leur opinion sur le langage, la littératie et les processus d'apprentissage dans leurs communautés. L'analyse de ces entrevues démontre que ces modèles linguistiques gèrent les pratiques langagières, les activités de subsistance, les compétences et pratiques sociales et socio-économiques comme étant des parties intégrantes d'un tout. Le bilinguisme et la bilittératie sont conceptualisés comme des continuums de la pratique langagière, où des formes d'expression privilégiées reflètent les valeurs inuit, et sont liées à des utilisations et aboutissements spécifiques. Selon les modèles linguistiques, l'apprentissage de la langue est une activité à vie et holistique, fondée sur l'exemple et ancrée dans un contexte significatif et sécuritaire, incluant les lieux, les activités et les relations. Leurs perspectives sont essentielles au développement de stratégies informelles pour soutenir un bilinguisme grandissant au Nunavut

Why Inuit culture and language matter: decolonizing English second language learning

“…One study by McCarty and Wyman (2009) on bilingualism and Indigenous youth posits that there are four measures of a good bilingual education programme: (a) the ability to use one’s Indigenous language successfully, (b) the ability to engage in the culture of the L2, (c) the ability to understand and make links between the cultures of both languages, and (d) the ability to choose which language to use in any given context. For Inuit, Tulloch et al (2010) propose that learners are considered bilingual when they can skillfully use either or both languages in personal, educational, and professional contexts.…”