Du fait de sa polysémie et de ses différents usages, la notion d’empowerment pose encore problème dans le champ épistémique du travail social. Le contenu de cet article vise à enrichir l’analyse critique de la notion en distinguant six perspectives théoriques se réclamant de l’empowerment de façon à souligner leur apport respectif à la compréhension du phénomène d’appropriation du pouvoir en travail social. C’est à partir d’une recherche documentaire que nous présentons une synthèse des six perspectives historiques d’empowerment : conscientisation, féminisme, habilitation, environnementalisme, capabilités et responsabilisation. Si ces perspectives ont le mérite d’identifier un certain nombre de repères cognitifs rendant possible l’appropriation du pouvoir des individus et/ou des collectifs, ceux-ci demeurent sous-développés sur le plan théorique ; le registre idéologique prenant le pas sur le travail de problématisation. Sont ainsi laissés dans l’ombre l’enjeu de la normativité autoritaire du régime d’autonomie-condition et la question du pouvoir que nous avons sur nos propres actes.