Interdisciplinary and multi-institutional higher learning: reflecting on a South African case study investigating complex and dynamic environmental challenges

Abstract

Highlights• A 4-year program, in a developing country context, followed an interdisciplinary research mode.• Conscientious program design is key to catalyzing interdisciplinary learning in academia.• Focus disciplinary studies around a theme but build in an integrative component.• Seek boundary concepts/objects to facilitate communication across disciplines.• A broker organization removed transaction costs; funders should consider this investment. AbstractComplex social-ecological problems need sustained interdisciplinary engagements across multiple disciplines, yet academic offerings continue to reflect disciplinary silos. To address this, a five-year program, within a developing country context, was conceived to follow an interdisciplinary research mode using a team of students and supervisors from various institutions across the disciplines of ecology, hydrology and economics. By using a flexible student training model, regional/site specific knowledge was developed while simultaneously developing a shared vision and a model to combine information from each student project. Graduates felt enabled by the program that actively 2 encouraged interdisciplinary interactions and engagements while simultaneously furthering disciplinary development. Cross disciplinary communication, was achieved through multiple engagement opportunities and common research outputs, all facilitated by an external boundary organization. While lengthy time frames are required for such collaborative interdisciplinary programs, researchers, higher learning institutions and funding agencies should not avoid this type of program and investment.

The Development of the INFEWS-ER: A Virtual Resource Center for Transdisciplinary Graduate Student Training at the Nexus of Food, Energy, and Water

“…Thus, while the FEWS community has largely recognized that the grand challenges associated with this research agenda demand a transdisciplinary skill sets (Esler et al, 2016), we have relatively few resources for training students and researchers in the necessary research skills. There are some exceptionsfor example, the US National Science Foundation has funded programs like the National Research Traineeship (NSF, 2018), formerly known as the IGERT, and the USDA-NIFA National Needs Fellowships (USDA-NIFA, 2017).…”

Exploring integrative research in the context of invasive alien plant management

“…1 Accordingly, there have been strong calls for integrated solutions that address both societal and environmental needs, such as those associated with water and food security, biodiversity loss and land degradation. [1][2][3][4][5] In response to these needs, several integrative research programmes have been formed, which range from local studies [5][6][7] to global initiatives. 4,8,9 Many researchers agree that these sustainability challenges require new approaches to knowledge production to ensure that decision-making processes are more transformative.…”

Egy környezeti nevelési program beillesztésének kísérlete a szerbiai alsó tagozatos oktatásba, tanítóképzős hallgatók bevonásával

“…Az oktatásnak segíteni kell a tanulókat abban, hogy jobban megértsék a világot, amelyben élnek, hogy felismerjék az emberiség jövĪjét fenyegetĪ problémákat: a szegénység, a pazarló fogyasztás, a természetes és az épített környezet leromlása, a népességnövekedés, a nemek közötti egyenlĪtlenség, az egészségügy, a háborúk és az emberi jogok megsértésének az összetettségét és egymásba kapcsolódó jellegét. A környezeti nevelésnek ez az új és kibĪvített felfogása hangsúlyozza egy holisztikus, interdiszciplináris megközelítés szükségességét a fenntartható jövĪ felépítéséhez szükséges tudás és készségek fejlesztése terén, és nagy hangsúlyt fektet az értékbeli, magatartásbeli és életstílusbeli változtatásra (Cseri, 2003;Esler et al, 2016).…”

“…A környezeti nevelés emellett transzdiszciplináris jellegĸ terület is. Nem csak a többi tudományterület fogalmait és eszközrendszerét használja fel céljainak megvalósításához, de egyesíti és új megvilágításba helyezi a különbözĪ tudományágakat, és a fenntarthatóság érdekében magasabb szintre emeli Īket (Esler et al, 2016).…”

“…Az intenzív környezeti nevelési programok az eddig kialakult nevelési gyakorlattal párhuzamosan történĪ megvalósításuk során alkalmat teremthetnek a környezeti nevelés sajátos módszertani elemeinek megvalósítására, és a hagyományos oktatási rendszerbe történĪ beillesztésükre (Carleton-Hug és Hug, 2010). A környezetnevelési programok ugyanúgy alkalmat teremthetnek az interdiszciplinaritás megvalósítására az oktatásban, mint a hagyományosan szervezett környezeti nevelési rendszer, azzal, hogy a programok keretében intenzívebb, maradandóbb élményekkel, komplexebb tudásanyaggal gazdagodhatnak a tanulók (Koutsoukos, Fragoulis és Valkanos, 2015;Esler et al, 2016).…”