Intégrés ou dénoncés : la place faite aux pauvres dans les discours grecs sur la démocratie

Abstract

An original feature of Athenian democracy was to give prominence to the poor in political life. I analyze here the place they had in representations of democracy, mainly on the basis of three texts : praise and criticism of that political system in Herodotus’ narrative (3.80-82), a speech to the glory of Athens made by Pericles in Thucydides’ history (2.37-41) and the antidemocratic pamphlet attributed to Xenophon (Constitution of the Athenians). What emerges is that the more one is hostile to democracy, the more one speaks of the poor. Pseudo-Xenophon begins a tradition which denounces democracy as a system which ensures the immoral domination of the rich by the poor. Although it has a well-attested filiation in the political philosophy of Plato and Aristotle, this view remained a marginal one in Athenian society. As for the official and popular democratic conception, it does not depict the system as exclusively favouring the poor. It avoids any idea of social antagonism, so as to depict the civic body as a harmonious unit, which helped strengthen its cohesion.

Realidades e imágenes de la pobreza en la Atenas clásica

“…Al igual que ocurre en el caso de los estudios sobre la pobreza en el mundo romano y tardorromano, la creciente visibilización de la pobreza como consecuencia de la "crisis" económica mundial de 2008 y de la situación derivada por la pandemia del Covid-19, sumada a un contexto historiográfico caracterizado por la coexistencia de múltiples enfoques, temas, prácticas y teorías historiográficas, va a ofrecer el caldo de cultivo perfecto en el que se van a gestar nuevas perspectivas y formas de abordar el estudio de este fenómeno en la antigua Grecia. Así, la atención comienza a ponerse ahora en aspectos como la instrumentalización de la pobreza en el discurso (Rosenbloom 2002(Rosenbloom , 2004aCecchet 2013Cecchet , 2019Lenfant 2013;Rubinstein 2013) o los espacios -reales o simbólicos-que esta ocupa (Ault 2005;Baumer 2014; Rougier-Blanc 2014) y cómo estos y otros elementos -como el vestido o la ausencia de él-contribuyen a la configuración de la identidad social del pobre (Milanezi 2005;Giammellaro 2009Giammellaro , 2013Giammellaro , 2018Cecchet 2019). Interesa también la relación entre pobreza y desigualdad económica (Taylor 2019) y entre pobreza, dependencia, ciudadanía y exclusión de la misma (Brélaz 2013;Jacquemin 2013;Roubineau 2013;Taylor 2022) 55 , así como otras muchas cuestiones que van desde el papel de los thetes en la flota y el ejército (Pritchard 1994;Ober 1998;Raaflaub 1998a (Calvié 2000;Marsilio 2002).…”

“…En efecto, la práctica totalidad de las evidencias que tenemos sobre el fenómeno de la pobreza en este marco proceden de fuentes literarias de autoría aristocrática, muchas de las cuales, además, resultan afines a posturas oligárquicas o democráticas "moderadas". A la procedencia de las fuentes, se une la instrumentalización discursiva de la pobreza que se hace en muchas de ellas (Ober 1989(Ober , 1994Ober y Strauss 1990;Rosenbloom 2002Rosenbloom , 2004aCecchet 2013Cecchet , 2015Lenfant 2013;Rubinstein 2013), la cual ensombrece la distinción entre "realidad" y "percepción". Rara vez, en cambio, tenemos la visión de los propios pobres, de cómo estos perciben su situación o, incluso, si aquellos que las fuentes designan como "pobres" se consideran a sí mismos como tales 112 .…”

“…nuestro modo de ver, sin embargo, sigue sin parecer una casualidad que sea precisamente en esta centuria y desde finales de la anterior cuando tal cuestión empieza a ocupar un papel central en el discurso público ateniense 225 . Si bien no puede negarse que existe un claro uso retórico e instrumental de la pobreza en la Atenas del periodo (Ober 1989(Ober , 1994Ober y Strauss 1990;Rosenbloom 2002Rosenbloom , 2004aCecchet 2013Cecchet , 2015Lenfant 2013;Rubinstein 2013), en nuestra opinión, tal uso solo cobraría sentido en un contexto en el que la población fuera especialmente sensible a dicho tema. En este sentido, coincidimos con L. Cecchet en que la experiencia de la guerra del Peloponeso y el impacto de la derrota (material e ideológico) contribuyeron con toda seguridad a que la sociedad ateniense desarrollara una mayor sensibilidad hacia esta cuestión, pero discrepamos en el modo en el que esta autora interpreta la situación de la polis durante el s. IV a.C. y las oportunidades que aquella ofrece a sus ciudadanos pobres (Cecchet 2015: 115-40).…”