Integration of livestock in intercropping systems

Abstract

Samenvatting: Strokenteelt wordt gezien als een duurzamer alternatief voor monoculturen, en kan bijdragen aan verminderd gebruik van pesticiden en kustmest en aan behoud van biodiversiteit. Strokenteelt brengt echter verschillende uitdagingen met zich mee. Sommige van deze uitdagingen kunnen mogelijk worden overkomen door de integratie van vee in deze productiesystemen. Dit project onderzoekt de potentiële rol en voordelen van vee in relatie tot toegenomen gewasdiversiteit op bedrijfs-en perceelsniveau, door middel van 1) literatuuronderzoek, 2) interviews met boeren en 3) een focusgroepdiscussie waarin we een praatplaat hebben ontwikkeld over gewas-vee-integratie. Uit het literatuuronderzoek blijkt dat de integratie van landbouwgewassen en vee veel voordelen kan hebben, waaronder gereduceerde benodigde input van pesticiden en kunstmest, het gebruik en de omzetting van bijproducten van gewassen in dierlijke eiwitten, en financieel risicobeheer, maar er zijn ook nadelen, waaronder minder eenvoudig en efficiënt management van het bedrijf. De interviews ondersteunden de uitkomsten van het literatuuronderzoek en brachten aspecten naar voren die aandacht behoeven voor praktische implementatie. Hoewel de toegevoegde waarde van de integratie van vee sterk afhangt van de context en het bedrijfsmanagement, lijkt er potentie te zijn voor de implementatie van strokenteelt-vee-integratie, op veld-, boerderij-of regionale schaal, om zo een biodiversiteit-positieve landbouw te verwezenlijken. Summary:Intercropping is considered to be a sustainable alternative to monocultures, and could contribute to reduced use of pesticides and artificial fertilizer and to biodiversity conservation. However, intercropping comes with several challenges. Some of these challenges can potentially be overcome through the inclusion of livestock in these production systems. This project investigates the potential role and benefits of livestock species in relation to intercropping and enhanced crop diversity at farm and field level, using 1) literature review, 2) farmer interviews and 3) a focus group discussion in which we developed an infographic on croplivestock integration. The literature review indicated that crop-livestock integration can have many benefits, including less required input of pesticides and fertilizer, use and conversion of crop byproducts into animal protein, and financial risk management, but there are also downsides, including a reduced ease and efficiency of management. The interviews supported the outcomes of the literature study and highlighted aspects that require attention for practical implementation. Although the added value of integration of livestock strongly depends on the context and farm management, there appears to be great potential for the implementation of intercropping-livestock integration, on field, farm or regional scale, to achieve a biodiversity-positive agriculture.