Résumé. -La Loire est utilisée par l'homme depuis très longtemps et c'est au début des années soixante qu'Electricité de France s'est préoccupée des nuisances que pouvait apporter la réfrigération de ses centrales thermiques. La mise en place de la Loi relative aux installations classées pour l'environnement, qui date de 1976, a conduit cet organisme à mettre en place des études de surveillance écologique du milieu. Les échantil-lons recueillis entre juin et octobre, de 1982 à 2001, ont permis de suivre les variations de la qualité de l'eau en relation avec les communautés vivantes. Les résultats obtenus aux trois stations échantillonnées en amont et en aval des sites de Dampierre-en-Burly et de Saint-Laurent-des-Eaux situés de 550 km à 640 km des sources du fleuve, ont servi de base de données. Dans le Val de Loire, les écoulements offrent des situations contrastées et les étiages peuvent être très sévères. L'habitat physique est un élément déterminant du développement du potamoplancton ; celui-ci est favorisé par les zones lentiques qui peuvent représenter une large part de la masse d'eau. Les divers apports de nutriments contribuent à un développement massif d'algues planctoniques et, avec des teneurs en chlorophylle > 200 μg·l -1 , c'est l'un des fleuves européens les plus riches en algues. L'examen des données recueillies pendant ces vingt années a permis de constater que l'oxygénation de l'eau de ce secteur de fleuve est étroitement liée à la quantité d'algues, les processus de production l'emportent au regard de la demande biochimique en oxygène. Les éléments nutritifs et la silice sont corrélés positivement aux débits. Les nitrates, corrélés négativement à la densité algale, ont été moins consommés au cours des dernières années. Au cours des années hydrologiquement déficitaires, les phosphates ainsi que la silice tendent à devenir limitants. En outre, parallèlement à la baisse des flux de phosphates (en limite de détection depuis 1998), la densité des algues a diminué depuis 1995 (site amont) et depuis 1996 (site aval). Ceci suggère que les efforts d'épura-tion développés par les Agences de l'Eau portent leurs fruits, mais en conséquence, il s'est produit une diminution concomitante des teneurs en oxygène dissous.
Hydroécol. Appl. (2001) Tome 13 Vol. 2, pp. 3-41Ces algues pouvant être régulées par leurs consommateurs potentiels, une étude des rotifères (composants quasi-exclusifs des métazoaires zooplanctoniques vivant en Loire moyenne) s'est ajoutée aux autres variables à partir de 1995. Sur cette période de moyen terme (1995)(1996)(1997)(1998)(1999)(2000)(2001), caractérisée par des eaux relativement basses, les teneurs en oxygène dissous ne sont plus liées aux algues dont la densité est corrélée positivement à la DBO 5 , ce qui sous entend que les processus de décomposition prennent de l'importance. Durant cette période, tandis qu'une baisse progressive des Chlorophycées se dessine, la corrélation positive entre ces algues vertes et les rotifères, suggère que si ces derniers sont susceptibles de les r...