Influencia del tensioactivo aniónico (LAS) sobre la actividad de la microbiota de los lodos activos

Abstract

INTRODUCCIÓNCon el fin de poner freno al progresivo deterioro que han experimentado los cauces naturales de aguas, se ha tendido en los últimos años a la instalación masiva de plantas de tratamiento de aguas residuales. Dichas plantas reciben, principalmente, vertidos de alta carga orgánica por lo que los tratamientos más adecuados son los biológicos, y entre ellos los conocidos como "lodos activos", de forma que la calidad del efluente de la planta va a estar condicionada por la buena marcha de esta unidad. El funcionamiento adecuado de dicho sistema implica, además del control de las variables que pueden influir en el desarrollo de los microorganismos (pH, oxígeno disuelto, nutrientes, etc...), el conocimiento de la actividad de los lodos activos, para evitar los problemas operacionales que puedan surgir, como puede ser el fenómeno "bulking" o esponjamiento de lodos. En la actualidad, cuando se produce algunos de estos problemas, las soluciones adoptadas suelen consistir en la parada temporal de la planta, hasta la consecución de una biomasa nuevamente activa, o mantener el funcionamiento deficiente de la misma. Cualquiera de las soluciones que se adopte, implica una pérdida de la capacidad operativa de la planta y por tanto, un mal resultado en el proceso de depuración. Los sistemas de depuración biológica que implican poblaciones microbianas complejas, pueden quedar inactivadas por distintos mecanismos como puede ser la llegada de sustancias inhibidoras. Entre los compuestos orgánicos presentes habitualmente en las aguas residuales, y que pueden tener efecto inhibidor sobre la microbiota de los sistemas de lodos activos, se encuentran los tensioactivos, componentes fundamentales de los detergentes, y entre ellos el tensioactivo aniónico, alquil benceno lineal sulfonato sódico (LAS), el cual puede llegar a alcanzar concentraciones de hasta 20 ppm (Matthijs y De Heneau, 1987; Berna y col., 1992). El lineal alquil benceno sulfonato sódico es el tensioactivo más utilizado a nivel mundial, llegando en el año 1995 a consumirse 1493 · 10 6 toneladas (Granados, 1996), lo que representa más del 18 % de la producción mundial de tensioactivos, siendo ésta probablemente una de las sustancias sintéticas que más han sido objeto de estudio en los últimos años por los investigadores (Di-Corcia y col., 1994; Cavalli y col., 1996) en diferentes aspectos: toxicidad (Vives-Rego y col., 1994; Romero y Ventura, 1993), niveles ambientales (Raimundo y Preston, 1992; McAvoy y Giger, 1986; Rapaport y col., 1987), biodegradación (Quiroga y Sales, 1991), etc. En el presente trabajo, se ha estudiado el efecto que ejercen diferentes concentraciones de LAS sobre la microbiota que existe en una unidad de lodos activos a escala de laboratorio, al objeto de poder establecer cual es el método más adecuado para el control rutinario de la planta. MATERIAL Y MÉTODOSDescripción y puesta en marcha del reactor de inoculación Previamente al inicio de los ensayos fue necesario la adaptación de la flora microbiana a las condiciones de laboratorio y ...