Individual foraging behaviour indicates resource limitation: an experiment with mallard ducklings

Abstract

The linkage between individual behaviour and population processes has recently been emphasized. Within this framework we studied the effect of resource limitation on the behaviour of mallard (Anas platyrhynchos) ducklings in boreal lakes. One group of 12 human-imprinted ducklings (4-16 days old) were taken to 11 "rich" lakes, i.e., with a relatively high concentration of total phosphorus in the water, and the other group of 12 ducklings to 11 "poor" lakes to forage for a period of 6 h. During this, a time budget study lasting 5 min was done of each of the 12 ducklings. In the rich lakes, ducklings fed significantly more and moved less than in the poor ones. This difference was particularly striking in above-surface feeding. Variation in foraging performance was associated with change in body mass of the ducklings: the less distance the ducklings moved and the more they fed above water, the more they gained mass. Earlier results had suggested that at least some of the boreal wetlands that lack duck broods year after year (70% of the total in one study) do so because they do not harbour enough food. Hence, it is possible that mallard populations are resource-limited at the brood stage during the breeding season.Resumé : Le lien entre le comportement d'un individu et les processus démographiques a été souligné récemment. Dans cet ordre d'idée, nous avons étudié l'effet d'une ressource limitée sur le comportement de canetons du Canard colvert (Anas platyrhynchos) dans des lacs boréaux. Un groupe de 12 canetons qui ont été empreints aux humains à l'âge de 4-6 jours ont été amenés vers 11 lacs « riches » à concentration totale de phosphate dans l'eau relativement élevée; un autre groupe de 12 canetons ont été transféré dans 11 lacs « pauvres »; les canetons pouvaient chercher leur nourriture pour des périodes de 6 h sur chaque lac. Pendant ce temps, nous avons procédé à l'étude du budget temporel pendant 5 min pour chacun des 12 canetons. Dans les lacs riches, les canetons passaient significativement plus de temps à se nourrir et moins à se déplacer que dans les lacs pauvres. Cette différence était particulièrement évidente dans la recherche de nourriture en surface. La variation de la performance de recherche de nourriture était associée à un changement de masse totale chez les canetons : moins les canetons se déplaçaient, plus ils se nourrissaient en surface et plus leur masse augmentait. Des résultats antérieurs indiquaient qu'au moins certaines des terres humides boréales sont évitées par les colverts lors de la reproduction année après année (70 % de toutes les terres humides dans une étude) et c'est parce qu'elles ne peuvent fournir suffisamment de nourriture. Il es donc possible que les colverts aient à faire face à des ressources limitées pendant la phase de couvaison de la reproduction.[Traduit par la Rédaction] 1895Nummi et al.

Born to cope with climate change? Experimentally manipulated hatching time does not affect duckling survival in the mallard Anas platyrhynchos

“…As demonstrated in previous experiments ; see also Nummi et al 2000;Sjöberg et al 2000), food abundance may limit duckling survival on lakes of this type (i.e. same region, similar nutrient status and lake size).…”

“…For overall breeding success, though, it is final duckling production that is the most relevant aspect to study in a 'mismatch' context as driven by climate change, since, e.g. weather and food conditions are crucial for the survival of young ducklings in particular (Cox et al 1998;Gunnarsson et al 2004Gunnarsson et al , 2006Koskimies and Lahti 1964;Nummi et al 2000;Sjöberg et al 2000; see also further discussion below).…”

Experimental evidence for density-dependent survival in mallard (Anas platyrhynchos) ducklings

“…Sargeant and Raveling 1992), our study did not show any regulatory response at high densities. It is well known that hens do not rely as much as ducklings on emerging insects as food (Krapu and Reinecke 1992;Sedinger 1992;Nummi et al 2000), and also that the availability of emerging insects is relatively weather dependent (Sjöberg and Danell 1982). This and the fact that hens are more robust than young ducklings may explain the lack of negative density dependence.…”

Hatching in dabbling ducks and emergence in chironomids: a case of predator–prey synchrony?

“…They then feed primarily on invertebrates found near or on the water surface or on emergent vegetation (Chura, 1961;Pehrsson, 1979;Hill et al, 1987;Gardarsson & Einarsson, 1997;King & Wrubleski, 1998;Nummi et al, 2000), and chironomids (Diptera, Chironomidae) typically make up a large part of the diet of young ducklings (Chura, 1961;Street, 1977). Mortality during this early stage is often very high and food shortage along with harsh weather have been shown to be primary determinants of duckling survival and growth (Koskimies & Lahti, 1964;Street, 1977;Sjöberg et al, 2000;Gunnarsson et al, 2004).…”