Observation introductive : un usage non-standardLorsqu'on parle des particularités dialectales d'une langue, on pense le plus souvent à un ensemble formé d'un vocabulaire particulier (mots archaïques et/ou en patois), d'expressions caractéristiques, et parfois d'usages non-standards ou archaïques de la grammaire de la langue en question. Il est moins fréquent -et moins aisé -de relever les particularités qui consistent à utiliser les unités linguistiques de la langue standard mais en leur associant des significations différentes. Mettre en évidence et décrire ces divergences sémantiques devrait être, en principe, le travail des sémanticiens, mais les sémanticiens s'intéressent relativement rarement aux usages régionaux, les considérant comme des objets d'étude privilégiés de la sociolinguistique. Or, la sociolinguistique est justement à même de fournir un corpus potentiellement intéressant à la sémantique, qui peut de son côté produire des descriptions sémantiques adéquates aux éléments de ce corpus.La présente étude sémantique porte sur une particularité dans la manière d'utiliser le morphème 'à peine' en Franche-Comté. Elle est appelée à être complétée par une analyse sociolinguistique : mon but n'est ni de marquer les limites géographiques de cet emploi, ni d'analyser les différences d'usage entre milieux urbain et rural, ou encore entre gens cultivés et gens peu instruits. J'ai tâché de me limiter aux aspects sémantiques du phénomène : l'observer et tenter d'en rendre compte au moyen d'un outil de description de la signification. Les tests que j'ai faits auprès des locuteurs ne servent qu'à confirmer l'existence du phénomène observé et n'ont en aucun cas de valeur de statistique. J'exposerai néanmoins par la suite les résultats de ces tests qui permettent de concevoir dans quelles sortes de cas cet emploi particulier peut être attesté, et qui, j'espère, pourront intéresser des sociolinguistes et les inciter à en dresser une carte plus exacte 1 .Ces précautions étant prises, je me borne à signaler quelques occurrences d'énoncés attestées in situ 2 , occurrences pour le moins surprenantes :(1) Je suis désolée, je suis à peine en retard. On remarquera que dans les énoncés cités ci-dessus, il ne s'agit pas seulement de l'utilisation de l'expression 'à peine' dans un sens légèrement inhabituel, on a l'impression que le choix de l'expression est complètement inadapté. L'énoncé (1) est difficile à interpréter en français standard, le (2), quand on connaît la situation d'énonciation, est quasiment impossible ; et pour peu que l'on ait quelques notions musicales et que l'on sache que la gamme de Sol est plus grave que celle de La, le (3) l'est également. Étant donné que ces énoncés n'avaient pas l'air de provoquer de problèmes de compréhension au moment de leur production, l'observateur est amené à admettre que l'expression doit avoir une signification différente en français dialectal, plutôt que de penser que les Francs-Comtois utilisent mal le français. « Significations différentes » ne veut pas nécessairement dire...