L’empereur romain est le centre du monde. Une figure aussi centrale devait être instantanément identifiable. Une conséquence de cela, c’est que les empereurs romains furent particulièrement contraints dans la manière dont ils purent se représenter. Dès le début de l’Empire, un répertoire a été forgé dans lequel on a puisé pour figurer les empereurs sur les monuments publics. Par ailleurs, il y eut une stabilité croissante des images à travers lesquelles les empereurs et les diverses catégories de populations dans l’empire purent communiquer. Les types de postures qui étaient figurées furent également tôt standardisées. Le développement de sémiotiques distinctes facilita l’identification de l’empereur, mais a limité leur latitude pour délimiter leur propre image. Dès le début de l’Empire, l’empereur paraît avoir eu trois principaux rôles à assumer : il était le commandant suprême des armées, le prêtre le plus élevé dans la hiérarchie, la source ultime de la loi et de la justice. Ces trois rôles ont été explicitement exprimés à l’intention des habitants de l’empire dès le règne d’Auguste à travers de multiples médias. Cette étude explore les contraintes que ces postures attendues et modalités de figuration posèrent à l’imagerie impériale. Dans quelle mesure les dirigeants romains furent-ils libres de définir dans ce domaine leur propre style ?