Impacts des tabous et des cérémonies rituelles sur la structure des peuplements de Triplochiton scleroxylon K. Schum., un arbre sacré au Bénin

Abstract

Triplochiton scleroxylon (samba ou ayous ou abachi ou obeche ou wawa) est une espèce culturelle clé du culte Orisha Oro au Bénin, dont les populations naturelles sont en déclin. Les informations sur les schémas spatiaux des arbres de cette espèce sont quasiment non documentées, ce qui limite la mise en œuvre d’une restauration écologique de ses populations. Cette étude vise à évaluer les modèles démographiques et spatiaux actuels de T. scleroxylon en fonction des tabous relatifs à l’espèce et de la fréquence des cérémonies rituelles du culte au Bénin. Des inventaires et une cartographie des pieds de l’espèce dans 12 placeaux de 100 m × 100 m ont été réalisés. L’étude a comparé la densité et la hauteur totale des arbres, leur distribution selon les classes de diamètre et les schémas spatiaux suivant les formations soumises à différentes proportions de tabous et fréquences de cérémonies rituelles. Les résultats ont montré, d’une part, que le nombre des tabous a un effet positif et, d’autre part, que la fréquence des cérémonies rituelles du culte a un effet négatif sur les peuplements à T. scleroxylon. Les densités de tiges juvéniles et adultes étaient respectivement trois et deux fois supérieures dans les forêts soumises à un plus grand nombre de tabous et un faible nombre de cérémonies rituelles. La distribution des arbres en classes de diamètre présente des tendances similaires. Cependant, l’analyse de la structure spatiale des arbres indique globalement une distribution aléatoire et une indépendance des juvéniles par rapport aux adultes. Compte tenu des rituels liés à T. scleroxylon en raison de sa position d’espèce centrale lors des cérémonies du culte Orisha Oro, sa sacralisation ne peut pas garantir sa conservation. L’utilisation durable et la conservation de T. scleroxylon nécessitent une sensibilisation des dignitaires des forêts sacrées à la réduction des fréquences des cérémonies rituelles, à la préservation stricte des grands semenciers, et à l’enrichissement des forêts sacrées et la promotion des plantations de l’espèce.