Touloutoutou and Tet Mare Churches: Language, Class and Protestantism in the Haitian Diaspora of the Bahamas

Abstract

Within Haiti’s growing transnational Protestant community, there are different types of churches and adherents that practice traditional forms of Protestant Christianity (such as the Adventist, Methodist and Baptist faiths) and Pentecostal/Charismatic forms of Protestant Christianity. Using Michèle Lamont’s work on symbolic boundaries, I explore how Haitian Protestants living in New Providence, Bahamas, differentiate these two major Haitian Protestant church cultures through the use of denigrating terms about differing religious traditions. Churches which practice traditional forms of Haitian Protestantism, for example, are sometimes called touloutoutou churches. Churches where Pentecostal/Charismatic forms of Haitian Protestantism are practiced are sometimes referred to as tet mare churches by some Haitian Protestants. In addition, practitioners’ descriptions reflect issues of social class and contested notions of Christian authenticity among Haitian Protestants in the Bahamas. Dans la communauté haïtienne protestante transnationale, il existe différents types d’églises et de fidèles qui forment une pratique traditionnelle du christianisme protestant (comme les adventistes, méthodistes et les religions Baptiste) et pentecôtiste / charismatique qui forment le christianisme protestant. Avec l’utilisation du travail de Michèle Lamont sur les frontières symboliques, j’explore comment les protestants haïtiens vivant à New Providence, Bahamas, peuvent faire la différence entre ces deux grandes cultures haïtiennes grâce à l’utilisation des termes dénigrants au sujet de traditions religieuses différentes. Les églises haïtiennes qui pratiquent les formes traditionnelles du protestantisme, par exemple, sont parfois appelées « églises touloutoutou ». D’autre part, les églises où les formes pentecôtiste / charismatique du protestantisme haïtien sont pratiquées sont parfois dénommés « églises tèt mare » pour certains protestants haïtiens. En outre, les descriptions des praticiens reflètent les questions de classe sociale et les notions d’authenticité chrétienne attaquée chez les protestants haïtiens aux Bahamas.