How to read a case: Ethnographic lawyering, conspiracy, and the origins of Al Qaeda

Abstract

This article delineates a particular orientation to combining professional legal training and anthropological scholarship that I call ethnographic lawyering. Ethnographic lawyering takes legal form as an object of anthropological analysis, loosely inspired by the Marxist jurist Evgeny Pashukanis's theorization of law as a social relation. If ethnographic method in anthropology entails theorizing from the concepts and experiences of interlocutors, then ethnographic lawyering analytically centers the subjectivities, logics, and relationalities that legal form both presupposes and animates. Ethnographic lawyering brings to light the contingent lives of legal form. To demonstrate this method, the article uses the example of conspiracy in early US court cases involving Al Qaeda, informed by the author's experiences as an attorney and anthropologist in litigation arising from the war on terror. An ethnographic lawyering approach illuminates how conspiracy's distinct forms in criminal law, the law of evidence, and tort law each bring far-flung subjects, events, and actions together into reified entities even as they atomize and recombine social relations. This dynamic tension resembles the vertiginous nature of conspiracy theorizing in general. K E Y W O R D Sethnographic lawyering, anthropology of law, conspiracy, Al Qaeda, war on terror ResumenEste artículo delinea una orientación particular para combinar el entrenamiento legal profesional y la investigación antropológica que llamo la abogacía etnográfica. La abogacía etnográfica toma la forma legal como un objeto de análisis antropológico, aproximadamente inspirada por la teorización de la ley como una relación social del jurista marxista Evgeny Pashukanis. Si el método etnográfico en la antropología conlleva a teorizar desde los conceptos y experiencias de los interlocutores, la abogacía etnográfica centra analíticamente las subjetividades, las lógicas y las relacionalidades que la forma legal tanto presupone como anima. Para demostrar este método, el artículo utiliza el ejemplo de la conspiración en casos tempranos de la corte estadounidense envolviendo a Al Qaeda, informado por las experiencias del autor como un abogado y antropólogo en litigación derivada de la guerra contra el terrorismo.Una aproximación de la abogacía etnográfica ilumina cómo las formas distintas de la