How Place and Audience Matter: Perspectives on Mathematics Plural Identities from Late 1950s French and English Middle School Textbooks

Abstract

Argument In this paper, I argue that studying school textbooks is a fruitful way to investigate mathematical conceptions in different national contexts. These sources give access to the written production of an extended mathematical milieu whose members write for various audiences. By studying the case of late 1950s French and English textbooks issued for a growing audience of 11- to 15-year-old pupils, I show that a plurality of conceptions was projected at the time onto pupils and their teachers in both national contexts. I link this diversity to contemporaneous debates regarding mathematics teaching and argue that textbooks themselves have to be considered as active agents of such debates.

Authors of physical and natural sciences textbooks for middle schools in 1950s France: a commitment to one discipline?

“…Ces analyses plus récentes ont éclairé autant l'histoire de l'institution scolaire et de ses relations avec les sphères économiques et politiques d'une société (Choppin, 1992(Choppin, , 2005Mollier, 2002Mollier, , 2015Shapiro, 2012) que l'histoire des disciplines scolaires en y intégrant la prise en compte des conditions matérielles et intellectuelles dans lesquelles la réflexion et l'acte pédagogiques se développent au-delà de l'institution scolaire à proprement parler (Ehrhardt, 2011 ;Moyon, 2015 ;Pauly, 1991 ;Radtka, 2017 ;Simon, 2011 ;Shapiro, 2013 ;Verdier, 2013). De telles recherches ont aussi établi que, y compris dans un cas comme celui de la France où l'existence de programmes scolaires officiels tend à normer l'enseignement, les manuels ne peuvent être vus uniquement comme le relais de normes définies au préalable, mais doivent être considérés comme des moyens qui peuvent peser dans l'élaboration même de ces normes (Radtka, 2016(Radtka, , 2018Simon, 2012).…”

“…L'activité d'écriture de manuels dans la discipline peut également être considérée au regard des fonctions des auteurs et des diverses formes de « militantisme enseignant » (Cardon-Quint & d'Enfert, 2014, p. 13) dans lesquelles ils s'engagent. Ainsi, si la part importante d'inspecteurs d'académie et d'inspecteurs généraux parmi les auteurs témoigne des pratiques éditoriales de l'époque dans la constitution des équipes d'auteurs et des liens privilégiés que le secteur de l'édition scolaire a établis avec l'administration de l'Éducation nationale (Mollier, 2002), elle indique aussi que, pour les auteurs, les manuels peuvent constituer un moyen d'influer sur les pratiques d'enseignement et de prendre position dans les débats contemporains (Radtka, 2016(Radtka, , 2017. Surtout, pour les sciences physiques et les sciences naturelles des années 1950, l'activité d'écriture de manuels pour le premier cycle du second degré complète un engagement différencié dans la structuration de chacune des disciplines.…”