History, Socioeconomic Problems and Environmental Impacts of Gold Mining in the Andean Region of Ecuador

Abstract

Mining in Ecuadorian territory comprises three stages of Ecuadorian history: pre-Columbian, colonial, and republican times. In its beginnings, this activity did not have regulations or a legal foundation. The first Mining Law dates back to 1830, and it has been modified until the most recent update in 2009. The Andean region consists of 10 provinces, 9 of which have registered gold concessions, the most important of which are Loja, Azuay, and in recent years, Imbabura and Pichincha, which are the provinces with the highest number of reported concessions. The objective of this study focused on analyzing the historical and current situation of Artisanal and Small-scale Mining (ASGM) and the emergence of large-scale (industrial) mining. For the elaboration of this study, different methodological techniques were used, such as literature review, field interviews, and expert judgment validation. The main findings show that the provinces of Loja, Azuay, Imbabura, and Pichincha are the most conflictive areas in the region due to the impacts caused by mining activities. In socio-economic terms, there are conflicts between inhabitants in favor and against these activities and problems associated with human health. In environmental terms, the findings suggest historical contamination of water sources by heavy metals, which has altered the surrounding aquatic and terrestrial systems. Finally, the study concludes that implementing public policies should be promoted to balance socio-economic and environmental aspects in gold mining activities in the Andean region of Ecuador, strengthening the use of new technologies and education to raise awareness of the serious effects of mining activities.

Gold Mining in the Amazon Region of Ecuador: History and a Review of Its Socio-Environmental Impacts

“…Artisanal and large-scale gold mining can negatively affect the environment (health risks, change land use, and livelihood options) and cause serious impacts for miners and surrounding communities, causing conflicts over land ownership and use [19,20]. Despite all this, the miner takes the risks and works with the well-being and daily needs of his family in mind [21][22][23].…”

Revisión Literaria del Convenio Internacional Puyango – Tumbes bajo una mirada socio – económica

“…Así, (Taux et al, 2022) detectó una correlación positiva estadísticamente significativa entre las variables en cuestión, aseverando el peligro de la sociedad al estar en contacto con tales malas prácticas que simbolizan, sin embargo, el supuesto desarrollo económico. Cabe precisar, por último, que respecto al tema salud de las personas que viven en áreas aledañas o que se involucran económicamente con el proyecto, se han registrado varias muertes por accidentes geológicos, mala tecnología (especialmente en minería ilegal) y manejo inadecuado de ciertos materiales (Mestanza-Ramón et al, 2022).…”

“…Como se mencionaba en el párrafo anterior, en el caso del río Puyango-Tumbes, la presencia de la minería ilegal en el país, según varios trabajadores informales, se debe a que representa su única fuente de ingresos y que, en los últimos años, las malas condiciones económicas del país y los fenómenos climáticos los han incentivado a realizar esta actividad. También señalan que, en varias ocasiones, han intentado legalizar sus actividades pero que el sistema burocrático se lo ha impedido (Mestanza-Ramón et al, 2022).…”

Revisión Literaria del Convenio Internacional Puyango – Tumbes bajo una mirada socio – económica

“…Así, (Taux et al, 2022) detectó una correlación positiva estadísticamente significativa entre las variables en cuestión, aseverando el peligro de la sociedad al estar en contacto con tales malas prácticas que simbolizan, sin embargo, el supuesto desarrollo económico. Cabe precisar, por último, que respecto al tema salud de las personas que viven en áreas aledañas o que se involucran económicamente con el proyecto, se han registrado varias muertes por accidentes geológicos, mala tecnología (especialmente en minería ilegal) y manejo inadecuado de ciertos materiales (Mestanza-Ramón et al, 2022).…”