As alterações climáticas são actualmente motivo de preocupação de cientistas, de cidadãos e também dos políticos de todo o mundo. As mais recentes alterações do clima são relativamente bem conhecidas. No entanto, no sinal detectado desde o início das observações regulares, conjugam-se causas naturais e outras devidas ao Homem e às suas actividades.Para melhor se conseguir prever o futuro, é necessário isolar as causas naturais das alterações climáticas. Tal é possível analisando o período anterior à era industrial, ou seja, antes de instalada a maior parte das estações meteorológicas fornecedoras de dados instrumentais. Foi em Itália, que as observações regulares se iniciaram mais cedo, poucas décadas depois da invenção e aperfeiçoamento de aparelhos meteorológicos como o termo-baroscópio de Galileu, em 1593, o pluviómetro e evaporímetro de Castelli, em 1639, o barómetro de Torricelli, em 1643(Camuffo, 2002. As séries mais antigas nem sempre são contínuas, nem homogéneas, tendo sido interrompidas frequentemente, por vezes devido a perseguições da Inquisição (Camuffo, 2002). Em Portugal, existem alguns dados referentes ao século XVIII e primeira parte do XIX, apresentadas e analisadas em Taborda et al. (2004), Alcoforado et al. (1999Alcoforado et al. ( ), barriendos et al. (2000 e incluídos em Jones et al. (1999).A comunidade científica compreendeu a importância de recuar no tempo no conhecimento do clima do passado para, por um lado, entender mais objectivamente as causas naturais das alterações climáticas e, por outro, prever com maior acuidade o clima futuro, tendo também em conta as causas antrópicas. Daí nasceu o projecto Millennium (http:// geography.swansea.ac.uk/millennium) com um objectivo claro: "determinar com precisão quantificada se a magnitude e a taxa de alteração climática durante o século XX, excederam a variabilidade natural do clima europeu durante o último milénio" (tradução de http://geography.swansea.ac.uk/millennium/Millennium3a.htm).A metodologia de base consiste em combinar diversos dados obtidos de fontes antrópicas (documentais ou instrumentais) e naturais para desenvolver modelos de alteração climática do passado. Neste projecto, participam 39 instituições, tendo os investigadores formação muito diversa: biólogos, físicos, geógrafos, historiadores, meteorologistas, entre outros, além de 1 "cientistas colaboradores" de outras tantas instituições, incluindo