History and adaptation stories of the vertebrate fauna of southern Spain’s semi-arid habitats

Abstract

a b s t r a c tSouthern Spain's semi-arid habitats are a Mediterranean ecosystem modelled mainly by historic factors which make them unique in comparison with North African deserts. Southern Spanish vertebrates have adapted to the recent emergence of semi-arid habitats in varying degrees of success. This paper reviews the current status of these terrestrial vertebrates (amphibians, reptiles, birds and mammals), their origins and their main features in relation to this biogeographic area. The vertebrate fauna of the semi-arid southeast of the Iberian peninsula differs widely from the one in the semi-arid Maghreb mainly because the former is composed by generalist vertebrates and much less so by species adapted to arid conditions. Moreover, a large fraction of the vertebrates in the semi-arid Iberia does not exploit the semiarid areas but depends on riparian and human-managed habitats. The species diversity is rather low since only a small fraction of Palaearctic, European or Mediterranean species can adapt to the ecological limitations imposed by aridity and dwell in these semi-arid habitats. Such adaptations comprehend features like trophic plasticity, low morphological specialization, high dispersal ability, shortened life cycles and behavioural mechanisms to exploit the limited resources available. This paper identifies major conservation issues and proposes specific courses of action.

Catalogue of the birds of the province of Murcia (Spain)

“…De las aproximadamente 350 especies habituales en España peninsular y Baleares (Gutiérrez et al 2012), 255 se consideran habituales en la Región de Murcia, lo que representa más del 70%. Las características biogeográ-ficas y ecológicas de las comunidades de aves murcianas coinciden en muchos aspectos con las descritas por Valera et al (2011) para los ambientes semiáridos del sureste de la Península Ibérica, donde se pone de manifiesto la singularidad de unas comunidades dominadas por los tipos faunís-ticos Mediterráneo y Turquestano-mediterráneo, y una elevada similitud con las comunidades de aves de regiones presaharianas localizadas en el Magreb. Desde una perspectiva más relacionada con la conservación, los rasgos generales de la ornitofauna regional también han sido descritos por Sánchez & Esteve (2000), quienes destacan el interés del conjunto de las aves marinas, la singularidad de paseriformes esteparios de óptimo africano (Chersophilus duponti y Bucanetes githagineus), otras especies comunes pero de carácter endémico ibérico como la perdiz roja (Alectoris rufa), y otras de ambientes esteparios, de topografía quebrada o de bosques claros, como Erythropygia galactotes, Cecropis daurica, Oenanthe leucura, Oenanthe hispanica, Sylvia conspicillata, Calandrella rufescens y Galerida theklae.…”

Life cycle of Alytes dickhilleni Arntzen and García-París, 1995 and sympatric amphibian community in ponds with high conservation interest in Region of Murcia (SE Spain)

“…La Región de Murcia cuenta con una comunidad de anfibios compuesta por 10 especies de las 29 presentes en la Península Ibérica (Fernández-Cardenete et al 2013). Las condiciones semiáridas de esta región implican escasez de cuerpos de agua naturales, provocando un uso significativo de sistemas acuáticos artificiales (como fuentes, albercas y balsas de riego) por parte de los anfibios para su reproducción (Torralva et al 2005, Valera et al 2011. A la escasez natural de cuerpos de agua se suma el estado general de abandono que presentan, motivado por el declive de la ganadería extensiva y el éxodo rural, que limitan el mantenimiento y derivan en la pérdida de los servicios que ofrecen estos sistemas artificiales para la fauna silvestre (Valera et al 2011).…”

“…Las condiciones semiáridas de esta región implican escasez de cuerpos de agua naturales, provocando un uso significativo de sistemas acuáticos artificiales (como fuentes, albercas y balsas de riego) por parte de los anfibios para su reproducción (Torralva et al 2005, Valera et al 2011. A la escasez natural de cuerpos de agua se suma el estado general de abandono que presentan, motivado por el declive de la ganadería extensiva y el éxodo rural, que limitan el mantenimiento y derivan en la pérdida de los servicios que ofrecen estos sistemas artificiales para la fauna silvestre (Valera et al 2011). Este impacto es especialmente negativo para especies amenazadas como Alytes dickhilleni Arntzen & García-París 1995, altamente asociada a cuerpos de agua artificiales en los límites más áridos de su distribución (Egea-Serrano et al 2006, Bosch & González-Miras 2012.…”

Special issue: The Iberian Southeast

“…Nevertheless, SE Spain is among the richest regions of Europe in plant species (w3000 sp, including mountain ranges) with abundant local or Iberian-North African endemic species, and hosts a diverse and singular fauna, perhaps due to the region's extensive bioclimatic gradients and geological diversity (Alados et al, 2011;Carrión et al, 2010;Sánchez-Piñero et al, 2011). It has, however, relatively low vertebrate diversity (Valera et al, 2011). Sánchez-Piñero et al (2011) highlight the fact that arid areas of SE Spain harbour invertebrate species-rich assemblages, a feature also shown in other arid regions such as North American deserts and the semi-arid environments of Namibia.…”

“…The topics covered include (1) the analysis of ecology, diversity, functional roles and associated ecological processes of organisms such as soil biological crusts, mycorrhizal fungi, vertebrates and arthropods, and the biota of saline streams (Barea et al, 2011;Maestre et al, 2011;Millán et al, 2011;Sánchez-Piñero et al, 2011;Valera et al, 2011), and; (2) ecological processes affecting plant communities such as responses to changes in rainfall patterns (Miranda et al, 2011), plant-plant interactions , and aboveand below-ground trophic interactions (Megías et al, 2011). Most of these reviews also analyze current conservation status and the threats to living organisms and habitats.…”